많은 전문가들의 예상대로 UFC 라이트급 챔피언 코너 맥그리거(29, 아일랜드)는 경기가 종반전에 접어들면서 급격히 체력이 고갈됐고 결국 무너졌다.
메이웨더가 UFC 지존에게 복싱이란 무엇인지 한 수 가르쳐준 경기였다.
메이웨더는 27일 오후 2시 (호주동부 표준시) 미국 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열린 슈퍼웰터급(154파운드) 3분 12라운드 경기에서 맥그리거를 10라운드 TKO(레퍼리 스톱)로 이겼다.
메이웨더의 프로 50번째 경기 50번째 승리였다.
"이 경기 후 진짜 은퇴하겠다"고 밝힌 상태.
49전 49승의 전설적인 헤비급 복서 록키 마르시아노보다 1승을 더 쌓고 완전 무결한 전적으로 링을 떠나게 됐다.
전 세계적으로 관심이 높은 크로스오버 경기였다. 페이퍼뷰(PPV) 수입, 관중 입장 수입 등을 제외한 기본 대전료만 메이웨더 1억 달러(약 1,100억 원)를, 맥그리거 3,000만 달러(338억 원)였다. '세기의 돈잔치'라는 수식어가 붙었다.
UFC에서 두 체급 챔피언벨트를 거머쥐며 슈퍼스타로 성장한 맥그리거는 "복싱계를 깜짝 놀라게 하겠다"고 큰소리쳤다. "메이웨더는 2라운드를 넘기지 못할 것"이라고도 했다.
하지만 복싱계 전문가들은 이 경기를 정식 프로 복싱으로 볼 수 없다는 생각이었다.
프로 복싱 데뷔전 선수 맥그리거에게 4라운드 경기가 아닌, 12라운드 경기를 허가한 것도 인정하지 않았다.
'핵주먹' 마이크 타이슨은 "맥그리거는 복싱을 하다가 반 죽을 수도 있다. 그가 맞이하는 선수는 아이였을 때부터 상대를 쓰러뜨려왔다. 맥그리거가 이번엔 KO되는 상대가 될 것"이라고 경고했다.
초반에는 맥그리거의 위압감이 보통이 아니었다. 상대적으로 큰 덩치와 긴 리치를 최대한 활용했다. 예고대로 링 중앙에 서서 오른손 잽과 왼손 스트레이트를 쭉쭉 뻗었다.
메이웨더는 맥그리거의 원거리 펀치를 경계하며 탐색전을 펼쳤다. 맥그리거의 거리를 파악하는 듯 보였다.
4라운드부터 감을 잡은 메이웨더가 슬슬 전진했다. 잔 펀치를 내주면서 맥그리거의 복부에 펀치를 꽂기 시작했다. 링 중앙을 잡고 있던 맥그리거가 뒤로 물러나기 시작했다.
메이웨더가 6라운드부터 자신감 있게 펀치에 힘을 실었다.
강력한 오른손 훅을 휘둘렀다. 가드를 올리고 맥그리거에게 따라붙어 뒷걸음질 치는 맥그리거의 안면에 오른손 스트레이트 정타를 꽂았다.
맥그리거는 옥타곤에서 뒤로 물러서는 선수가 아니다. 어떻게든 상대를 압박했지만, 링에서는 달랐다.
9라운드 숨을 헐떡거렸고 스텝이 바닥에 붙었다. 메이웨더의 공세에 클린치로 위기를 모면했지만 강한 역전 펀치를 때릴 만한 기운이 남아 있지 않았다.
결국 10라운드 메이웨더의 연타를 얻어맞았다. 심판이 더 이상 맥그리거가 반격할 수 없었다고 판단하고 바로 경기를 끝냈다.
메이웨더는 1996년 애틀랜타 올림픽 동메달리스트다. 같은 해 프로로 전향해 슈퍼페더급, 라이트급, 슈퍼라이트급, 웰터급, 슈퍼웰터급 등 5체급에서 챔피언에 올랐다. 빠른 풋워크와 감각적인 연타, 그리고 '숄더 롤'로 절대 정타를 맞지 않는 방어력 최강의 복서로 명성을 떨쳤다.
메이웨더는 2011년 9월 빅토르 오티즈에게 4라운드 KO승한 것이 가장 최근 피니시 결과였다.
약 6년 만에 통쾌한 KO승으로 27번째 KO승으로 마지막을 장식했다.
맥그리거는 복싱 데뷔전에서 쓴잔을 마셨다. 종합격투기 전적 24전 21승 3패 가운데 KO로 진 적은 없었지만, 링에서 처음 그 비참한 맛을 봤다.
그러나 최고의 복서를 상대로 주눅들지 않고 10라운드를 버텼다는 데서 박수를 받을 만했다.
