개가 내 말을 알아듣나요?
동물들이 언어를 사용하는지에 대해서는 여전히 많은 논쟁이 이어지고 있다. 언어는 우리의 생각을 표현할 수 있게 해주는 시스템으로 과거, 현재, 미래에 대해서 표현하고, 복잡한 생각을 확장하고, 이야기를 할 수 있는 능력을 포함한다. 범고래가 유사한 능력을 갖고 있다는 증거도 나오고 있지만 일반적으로 동물과는 거리가 먼 이야기다.
하지만 개와 함께 많은 시간을 보낸 사람들은 개가 친숙한 단어를 이해한다는 사실을 알고 있다. 훈련을 받은 개들은 주인의 명령에 따라 앉거나 설 수 있다. 주인이 산책에 대해 이야기를 할 때는 개들이 목줄을 가지러 문으로 달려가기도 한다. 어떨 때는 개들이 “저녁”이라는 단어를 이해하는 것 같기도 하다. 이는 개들이 행동과 사물을 특정 단어와 연관 시킬 수 있음을 의미한다.
개들이 사람에게 말을 한다고 믿는 사람도 있고 심지어는 개 번역기 앱까지 등장했다. 짧은 개짓는 소리로 개가 “안녕하세요”라고 말한다고 느끼거나 낮은 음조의 느린 개짓는 소리로 개들이 위협을 느끼고 있다는 것을 확인하기도 한다. 개 주인들은 개가 내는 소리를 통해 행복함과 괴로움 같은 개의 감정을 느끼기도 한다.
개가 2개 언어를 이해할 수 있을까?
최신 연구 결과에 따르면 사람들이 다른 언어로 말할 때도 개들이 이를 알아차리는 것으로 나타났다. 개는 사회적인 동물이고 사람들의 환경과 주변에서 일어나는 모든 일들에 관심을 갖고 있기 때문이다. 개들은 사람처럼 뇌 영역에서 언어를 처리하는 경향이 있으며 언어가 어떻게 들리는지에 따라서 다른 언어를 인식하기도 한다.
나이가 많은 개들은 가정에서 주인이 사용하는 언어에 더 익숙함을 느낄 것이다. 만약 당신이 정기적으로 2개 언어를 사용한다면 개들은 여러분이 사용하는 간단한 언어들을 이해할 수 있을지 모른다.
개들이 사람처럼 다른 언어를 유창하게 말할 수는 없기 때문에 진정한 의미로 2개 언어를 이해한다고 보기는 힘들 수 있다. 그럼에도 개들은 우리가 내놓는 물리적 신호를 통해서 우리가 생각하고 느끼는 많은 부분을 식별할 수 있다. 개들이 우리가 말하는 내용을 이해하지는 못한다 해도 우리의 목소리와 억양, 얼굴 표정과 몸의 움직임을 통해서 우리가 말하는 의미를 알아차릴 수 있다는 의미다.
개에게 영어를 가르치려면?
당신의 개에게 여러 언어로 된 명령어를 가르치는 것은 가능한 일이다. 평균적으로 개들이 150개 이상의 단어를 배울 수 있다는 사실을 보여주는 연구 결과도 나와 있다.
개에게 영어를 가르치는 일을 생각해 본 적이 있는가? 재미있는 일일뿐만 아니라 주인 역시 영어를 더 많이 사용할 수 있는 기회가 될 수 있다. 개에게 영어를 가르치기 위한 몇 가지 팁을 알아보자
- 한 번에 한 가지 언어로만 훈련을 시켜 혼동을 피해야 한다.
- 모두가 동의하는 명령어로 사용할 단어를 선택한다.
- 하나의 단어를 선택했다면 그 단어를 계속 고수한다.
- 익숙한 손동작과 단어를 결합한다.
- 특정 단어를 특정 행동과 연결한다.
- 간식과 칭찬과 같은 긍정적인 피드백을 적극적으로 활용한다.
영어로 사용할 수 있는 기본적인 명령어 8개는 아래와 같다.
- Come
- Sit
- Stay
- Heel
- No
- Down
- Leave it
- Off
