미 법무부는 이번 사태에 대한 특별검사를 임명하고 본격적인 조사에 착수했다.
바이든 대통령으로서는 최대의 정치적 위기에 봉착한 상황으로 풀이되나 그가 특검 조사에 응할 지의 여부는 미지수다.
메릭 갈런드 법무장관은 바이든 대통령의 기밀 문서 유출 사건을 조사하기 위해 한국계인 로버트 허 전 메릴랜드주(州) 연방검찰청 검사장을 특별검사에 임명했다..
허 특검은 트럼프 행정부 시절 법무부 수석차관보를 거쳐 2018년 4월부터 2011년 2월까지 메릴랜드주 연방검찰청 검사장을 지낸 인사다.
바이든 대통령은 문건의 존재 자체를 인지하지 못했다는 입장을 고수하고 있다.
앞서 중간선거 직전인 작년 11월 2일 바이든 대통령의 개인 사무실에서 기밀 문건이 발견된 사실이 지난 9일 뒤늦게 공개된 데 이어 바이든 대통령의 델라웨어 사저에서도 기밀 문건이 발견됐다는 사실이 잇달아 공개되면서 파문은 증폭됐다.
바이든 대통령의 백악관 변호사인 리처드 사우버는 성명을 통해 "조사를 통해 이 문건들이 부주의하게 잘못 포함된 것으로 밝혀지기를 자신한다"고 말했다.
실제로 바이든 대통령의 변호인들은 첫 번째 기밀 문건이 발견된 뒤 추가적인 기밀 문건의 존재 가능성에 대비해 자택 등을 지속해서 조사한 것으로 전해진다.
변호사들은 지난해 12월 20일 관련 사실을 스스로 법무부에 통보했고, 연방수사국(FBI)이 방문해 문건들을 회수했다.
바이든 대통령은 이날 기자들과 만나 "이 사안을 심각하게 받아들인다"며 "우리는 법무부 검토에 전적으로 완전히 협력하고 있다"고 말했다.
카린 장-피에르 백악관 대변인은 별도 브리핑에서 "바이든 대통령은 문건의 존재 자체를 몰랐으며, 본인이 언급한 대로 상황을 심각하게 받아들이고 있다"고 강조했다.
바이든 대통령과 백악관이 조기 진화에 전력을 기울이고 있지만 재선 도전을 앞두고 치명적인 정치적 타격이 불가피할 전망이다.
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