B형 간염 보균자로 비자 신청이 거부돼 사실상 추방 위기에 놓였던 베트남 출신 싱글맘이 의료 전문가들과 대중의 청원에 힘입어 이민 장관의 개입을 극적으로 이끌어 내며 호주에 머물 수 있게 됐다.
시드니 보 씨와 12세 아들 빌리 군은 호주에 산 지 10년째이지만, 올해 초 비자 신청 과정에서 발급이 거부되며 추방 위기에 놓여 있었다.
B형 간염 보유자인 보 씨는 현재 건강 상태가 양호하고 더 이상 치료가 필요 없는 상태지만, 호주 정부가 잠재적인 의료 비용이 호주 납세자에게 부담을 줄 수 있다는 이유로 비자 발급을 거부한 것이다.
정부는 지난 7월, 질병이나 장애를 보유한 신청자의 잠재적 의료 비용을 고려해 영주 비자 발급 거부가 가능했던 기존의 조건을 완화한다는 개정안을 발표했지만, 보 씨에게 이미 추방 명령이 내려진 후였기 때문에 보 씨의 항소는 받아들여지지 않았다.
그러나 데이빗 콜먼 이민 장관은 결국 보 씨 모자에게 1년짜리 임시 비자를 발급함으로써 호주를 떠나지 않고 다른 비자를 신청할 수 있는 기회를 부여했다.
캔버라의 아파트에 거주하던 보씨 모자는 추방 명령으로 캔버라는 떠나 멜버른의 친척 집에 머물면서 지난 몇 달간 불확실한 시간을 보내고 있었고, 이를 고려한 콜먼 이민 장관은 결국 추방을 앞두고 마지막 순간 개입을 결정한 것으로 보인다.
보 씨는 지난 달 의료 전문가들이 보냈던 공동 서한이 이민 장관의 마음을 움직인 것으로 보고 있다.
그녀는 SBS뉴스와의 인터뷰에서 “지지해주신 모든 분들께 진심으로 감사드린다. 지지해주신 분들이 없었다면 이런 결과를 얻지 못했을 것이다”라고 기뻐했다.
보 씨 모자가 호주에 머무를 수 있도록 지지하는 온라인 청원에는 3만2000명 이상이 서명했다.
보 씨는 아들 빌리가 호주에서 계속 교육을 받을 수 있게 돼 안심이라고 말했다.
그녀는 “아들에게 우리는 더 이상 베트남에 갈 필요 없다고 말했다. 그리고 이제 아들이 내년에 다닐 고등학교를 찾는 것이 기대된다”라고 전했다.
차일드케어에 종사하는 보 씨는 캔버라로 돌아가 영주권을 목표로 새로운 지방 기술이민 비자에 도전할 계획이다.
