의학자들은 정확한 전염 경로가 밝혀지지 않은 만큼 시급한 대응이 필요하다고 경고했다.
호주의학저널(MJA)에 실린 논문에 따르면 특히 빅토리아 지역에서 부룰리 궤양 감염자가 증가하고 있다.
논문을 작성한 호주 의료기관 바원헬스의 대니얼 오브라이언 교수는 “빅토리아 지역은 ‘폭발적인 전염병’의 중심에 있다”며 “감염자 수를 보면 굉장히 놀랄만한 폭증 현상이 나타나고 있음을 알 수 있다”고 지적했다.
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이 지역에서는 2016년 감염자가 183명에 머물렀으나, 2017년의 경우 11월까지 236명이 부룰리 궤양에 걸렸다.
살을 파먹는 박테리아 감염은 흔히 팔이나 다리에 처음 나타나 궤양을 일으키며 시간이 갈수록 부위가 점점 더 커진다.
오브라이언 교수는 "박테리아가 피부와 피하 조직을 먹어 들어가고 근육 조직까지 파괴해 때로 죽음에 이르게 할 수도 있다"며 "정말로 심각한 감염"이라고 말했다.
박테리아에 감염된 11세 소년은 무릎 부위의 조직이 파괴돼 수술을 받아야 했으며, 6개월만에 낫기는 했지만 평생 운동을 하기 어렵게 된 것으로 알려졌다.
원래 아프리카 서부 또는 중부지역에서 발생해온 부룰리 궤양은 최근들어 빅토리아주의 해안가 지역을 따라 벨라린과 모닝턴 반도에서 집중적으로 발행하고 있다.
학자들은 박테리아에 감염된 쥐의 피를 빨아먹은 모기를 통해 인간에게 전염되는 것으로 추정하고 있다.
