"틸러슨 국무장관에게 '리틀 로켓맨'과 협상을 시도하려 것은 시간 낭비임을 알렸다"
트럼프 대통령이 트위터에서 밝힌 내용이다.
이어 틸러슨 장관에게 "에너지를 아껴라. 우리는 해야 할 일만을 해야 한다"라고 덧붙였다.
핵미사일 도발을 거듭하는 김정은 북한 노동당 위원장에게 붙인 별명 '리틀 로켓맨'을 거론하며 북한과의 대화 무용론을 제기한 것.
틸러슨 장관이 중국을 방문해 북한과의 막후 대화 추진 사실을 밝힌 지 하루 만에 나온 반박이다.
틸러슨 장관은 왕이 외교부장, 시진핑 주석을 잇따라 만난 뒤 "2-3개 대화 채널을 열어두고 북한과 대화하고 있다"고 밝힌 바 있다.
미 국무부도 북한과의 대화 채널 가동을 공식 확인했다.
하지만 트럼프 대통령은 "북한 완전 파괴" 등의 초강경 발언과 전방위 대북 제재에 박차를 가해온 데 이어 대북 대화에도 제동을 건 것으로 보인다.
워싱턴포스트는 "트럼프 대통령이 북미 간 긴장 고조에도 불구하고 북한과의 직접 대화 노력은 가치가 없다는 점을 시사했다"고 진단했다.
이들 두고 대통령과 국무장관이 엇박자를 내고 있다는 비판도 있지만, 북핵 문제 해결의 고리를 풀기 위해 양측이 역할 분담을 통해 강온 전략을 구사하고 있다는 해석도 나오고 있다.
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