그간 사회 일각에서는 원주민들에 대한 차별 금지와 참정권 부여를 특정한 1967년 국민투표 50주년을 기념해 원주민 지위의 헌법적 인정을 위한 국민투표를 추진해왔다.
원주민 및 토레스해협군도민 사회정의윈회의 믹 구다 위원장은 노던 테러토리 안헴 지역 축제에서 “성급한 국민투표 불가론”을 제기하며 좀더 신중한 접근을 촉구했다.
그는 “나 자신부터 국민투표의 시급성을 강조해 온 당사자지만 각계각층의 의견 수렴 결과 좀더 신중할 필요가 있다는 결론이 내려졌다”고 말했다.
이런 맥락에서 그는 “1967년 국민투표 50주년이 되는 내년 5월 27일은 일단 아니다”라고 선을 그었다.
케이프 요크 지역 원주민 대표인 노엘 피어슨 씨는 현재 원주민 지위 인정 문제를 여타 현안과 연계고리를 활용해야 한다는 주장을 제기하고 있다.
원주민 지위 인정 캠페인을 주도해온 또 다른 원주민 지도자 타냐 호쉬 씨는 “솔직히 지난 4년 동안 정치권을 상대로 격동의 시간을 보냈지만 현재의 상황에서 볼 때 정치권을 신뢰할 수 없고, 국민투표에서 부결될 가능성이 높은 정황이 많다”고 안타까워했다.
이런 맥락에서 그는 “정치권과 국민 모두가 좀더 공감대를 마련해야 할 것 같다”고 주장했다.
연방정부의 나이젤 스컬리온 원주민부 장관은 “다양한 원주민 지도자들과 현안 가운데 하나인 ‘정착’ 이슈에 대해 논의할 준비가 돼 있고, 원주민 지위의 헌법적 인정의 경우 호주 대륙의 첫 정착인들에 대한 존중 차원에서 반드시 이뤄져야 할 사안이다”라고 말했다.
스컬리온 장관은 “국민투표가 실시되면 통과될 것으로 본다”며 비교적 낙관적 자세를 보였다.
노동당의 팻 도드슨 상원의원은 “이 이슈를 원주민에 대한 양보 차원으로 접근해서는 안되면 이는 전체 국민적 현안이라는 인식부터 정립돼야 한다”고 역설했다.
