스콧 모리슨 연방 총리는 언론에 대한 두 건의 압수수색이 조성한 불안감을 인정하면서도 정부 개입설에 대해서는 단호히 부인했다.
호주 연방경찰은 지난 4일, 호주인을 감시하려는 정부의 계획을 고발 보도한 뉴스콥 정치부의 아니카 스매서스트 기자의 자택을 7시간 반 동안 압수수색한 지 하루 만에 ABC의 2017년 보도 시리즈, “아프간 파일즈(The Afghan Files)와 관련해 어제(5일) 호주공영방송사, ABC의 시드니 본사를 압수 수색했다.
모리슨 연방총리는 호주 법 하에서 “전혀 문제될 것이 없다”라고 말했던 초기 입장에서 한발짝 물러나 현재는 연방경찰의 언론 급습 건에 대해 정부의 연관성을 부인하며 거리를 두는 모습이다.
모리슨 총리는 언론 기관 및 야당과의 브리핑에서 “언론인과 관련된 압수수색이 실시된 것에 대해 매우 화가 나고 불안감을 조성하는 일일 수 있다”라고 인정하면서도 작년 8월 연방총리로 임명될 당시 이미 해당 사안에 대한 조사에 착수된 것을 알고 있었다고 설명했다.
또 경찰 조사 과정은 견제와 균형을 바탕으로 이뤄졌고 정부는 이번 압수수색에 대한 사전 정보가 전혀 없었다고 밝혔다.
모리슨 총리는 또 “이번 일은 정부 장관급에서 언급된 것이 아니며 관련 부서에서 부서장들이 해당 사안을 보고한 것이고 그들이 하는 일이 바로 잠재적 위반이 우려되는 곳을 파악하고 조사하는 것이며 연방경찰은 문제되는 사안을 조사하기 위해 직접 실행에 옮기고 어떻게 조사에 착수할 지 결정하는 기관인 것”이라고 주장했다.
그는 “정부 각료가 이런 사안에 개입한다면 매우 큰 문제를 야기할 것이며 그런 일은 지금 일어나지도 않았다”라고 강조했다.
"매우 이례적인 일"
ABC의 데이비드 앤더슨 대표이사는 이번 압수수색에 대해 “이런 방식으로 공영방송사를 급습하는 것은 매우 이례적인 일”이라면서 “언론의 자유와 국가 안보와 국방 문제에 대한 적절한 공개 조사에 대해 합법적인 우려를 갖게 하는 중대한 사안”이라고 주장했다.
앤더슨 대표이사는 또 언론 기자의 입장에서 ABC는 정보원을 보호하고 국가 안보 및 정보 문제에 대해 계속해서 “두려움이나 호의 없이” 보도를 이어나갈 것이라고 밝혔다.
언론사 연합의 마커스 스톰 대표도 이번 일에 대해 “대중의 알 권리에 대한 공격에 지나지 않는다”고 비난하며 “경찰의 언론인 압수수색이 당연시 되어서는 안되며 있어서는 안될 일”이라고 강조했다.
