수색대원들은 잠수함 안의 산소가 다 떨어지기 전에 배와 선원 5명의 위치를 찾기 위해 시간을 다투고 있다. 잠수함에는 지금으로부터 약 하루 반 정도 버틸 수 있는 산소가 남아있는 것으로 추정된다.
하지만 북대서양의 7,600 평방 마일 (20,000 평방 킬로미터) 지역을 2마일 이상의 깊이까지 샅샅이 뒤지는 것은 쉽지 않다.
타이타닉 전문가 팀 몰틴은 NBC 뉴스 나우(News Now)와의 인터뷰에서 "저 아래는 칠흑같이 캄캄하고 춥다. 해저는 진흙으로 되어 있고, 물결이 일고 있다. 얼굴 앞에서 손을 볼 수 없다”며 이는 "우주비행사가 우주로 가는 것과 같다”고 덧붙였다.
타이탄이라는 이름의 21피트(6.5미터) 길이의 이 잠수함에는 영국의 억만장자 해미쉬 하딩, 파키스탄의 재벌 샤자다 다우드, 다우드의 아들 술만을 포함해 세 명의 승객이 승선해 있다.
오션게이트 익스페디션(Ocean Gate Expeditions)이 운영하는 타이탄 관광상품의 비용은 좌석 하나당 25만 달러이다.
잠수함에는 승객 외에도 회사의 최고 경영자 스톡턴 러시와 프랑스 잠수함 운영자 폴 앙리 나르젤레도 탑승한것으로 알려졌다.
미국 해안경비대의 제이미 프레드릭은 화요일 수색을 시작했으나, 해안경비대가 일반적으로 다루는 것보다 수색에 훨씬 더 어려움을 겪고 있다고 전했다.
그는 "미 해안경비대가 수색 및 구조 임무 조정자 역할을 맡았지만, 해안경비대는 이러한 성격의 수색에 필요한 모든 전문 지식과 장비를 갖추고 있지 않다,"고 어려움을 토로했다.
그는 또한 “이와 같은 복잡한 수색 작업으로, 주제별 전문 지식과 전문 장비를 갖춘 여러 기관이 필요하다”고 강조했다.
프레드릭은 구조대원들이 타이타닉호 잔해 근처에서 잠수한지 2시간 만에 모선과 연락이 두절된 타이탄을 찾기 위해 광대한 지역을 샅샅이 뒤지며 다양한 방법을 사용하고 있다고 설명했다.
그는 수면을 레이더와 함께 육안으로 탐색하는 C-130 항공기와 수면 밑을 수중 음파 탐지기를 이용해 감시하는 P3 항공기를 투입한 수색 작업에 집중하고 있다고 전했다.
하지만 지금까지 수색에 별다른 진전은 없는 것으로 보인다.
1985년 침몰한 타이타닉호를 찾기 위해 사용된 광학 영상 시스템을 개발한 팀의 일원인 줄스 자페(Jules Jaffe)는 구조대원들이 세 개의 다른 장소를 살펴봐야 한다고 조언했다.
그는 ABC10에 잠수함이 “해저나 물기둥 어딘가에 앉아 있거나, 표면에 있을 수도 있다”고 말하며,물기둥이 가장 가능성 높은 곳이라고 지목했다.
영국 킬 대학의 법의학 지구과학 교수인 제이미 프링글은 만약 잠수함이 해저에 정착했다면, 바다의 바닥은 평평하지 않고 많은 언덕과 협곡이 있어, 그것을 발견하는 것이 매우 어려울 수도 있다고 말했다.
수색을 더욱 어렵게 만드는 것은 4킬로미터 물속의 거대한 압력이 표면의 약 400배라는 점이다.
거대한 압력은 장비에 엄청난 부담을 주게 되어, 극소수의 선박만이 이러한 깊이에서 견딜 수 있다.
Woods Hole Oceanographic Institute에 따르면 핵잠수함은 일반적으로 300미터에서만 작동한다.
