이번 시위는 지난달 초 그리스 수도 아테네의 신타그마 광장에서 마케도니아 공화국의 마케도니아 국명 사용에 반대해 그리스 시민 최소 14만명이 시위를 벌인데 따른 항의시위 성격을 띠고 있다.
시위대는 또 “우리는 마케도니아의 정체성을 지키길 원한다. 우리 조상들은 마케도니아를 이어 받았으며 그 이름을 위해 싸웠다"고 강조했다
이날 시위는 호주 외에도 뉴질랜드, 네덜란드, 스웨덴, 영국, 이탈리아, 체코, 슬로베니아, 몰타 등지에서도 동시 다발적으로 열렸다.
그리스와 마케도니아는 지난 1991년 마케도니아가 옛 유고 연방에서 분리된 이래 마케도니아의 이름을 둘러싸고 외교 분쟁을 지속해왔다.
유엔 등 국제 사회는 '옛 유고 공화국 마케도니아'라는 이름으로 독립국임을 인정했지만 이 나라를 인정한 130개 국은 간단히 마케도니아로 불러온 것.
마케도니아와 북부 국경선을 맞댄 그리스는 그렇게 부르는 대신 그곳 수도인 스코피에라고 호칭해왔다.
다수의 그리스 국민들은 "마케도니아는 그리스 북부 지역의 지명"이라며 마케도니아 공화국(구 유고로부터 분리된 공화국)의 국명 사용에 반대하고 있다
특히 마케도니아 국명을 인정할 경우 그리스 북부 마케도니아 지방에 대한 영유권 분쟁을 시사한다며 강력히 반발하고 있는 것.
마케도니아는 이런 그리스의 완강한 반대에 부딪혀 2008년 북대서양조약기구(나토) 가입 문턱에서 좌절했고, 유럽연합(EU) 가입을 위한 절차에도 속도를 내지 못하고 있다.
마케도니아 정부는 EU 및 나토 가입을 가로막고 있는 국명분쟁 해결을 위해 유엔 중재를 수용하면서 고위급 회담을 진행해 이 문제를 조기에 해결하는 방안을 모색하고 있다.
