خوک دریایی مانک (Monk seal) یک گونه پستاندار دریایی است که شدیدا در معرض انقراض قرار دارد. به گزارش کانورسیشن (Conversation)، در حال حاضر، فقط کمی بیش از دو هزار راس از این جانور در طبیعت باقی مانده است. این خوکهای دریایی در آبهای گرم، به ویژه مناطق گرمسیری و مدیترانه ای، زندگی می کنند.
اما یافته های یک پژوهش جدید نشان می دهد که دو فسیل کشف شده از مناطق بوماریس (Beaumaris) و همیلتون(Hamilton) در ایالت ویکتوریا، بقایای خوکهای دریایی عهد باستان هستند. جزئیات این کشف که بخشی از تلاش مداوم برای بررسی فسیلهای دریایی مهم جهانی در ملبورن است، در مقاله ای در مجله سیستماتیک پالانتولوژی (Journal of Systematic Palaeontology) منتشر شده است.
خوکهای دریایی مانک متعلق به یک گروه کاملاً متفاوت از خوکهای دریایی خزدار و شیرهای دریایی هستند که امروزه در آبهای استرالیا زندگی می کنند.
دکتر جیمز رول(James Rule) ، نویسنده اصلی این مقاله، از دانشکده علوم زیستی دانشگاه موناش به وبسایت این دانشگاه گفت: "این مقاله نشان می دهد كه خوکهای دریایی مانک كه امروزه شدیدا در معرض خطر انقراض قرار دارند، تقریباً پنج میلیون سال پیش در استرالیا (به ویژه در ایالت ویكتوریا) زندگی می کردند."
این کشف، از طریق بررسی مجدد دو فسیل موجود در مجموعه های موزه ملبورن اتفاق افتاد. هویت این فسیلها در طول چهل سال ناشناخته باقی مانده بود. به گفته دکتر رول: "زمانی که ما این فسیلها را مورد تجزیه و تحلیل قرار دادیم، مشخص شد كه آنها قدیمی ترین شواهد باقی مانده از خوکهای دریایی مانک هستند."
او اضافه کرد: "این فسیلها (به همراه گونه های منقرض شده نیوزیلند كه سال گذشته كشف شدند)، تنوع شناخته شده خوکهای دریایی مانک را دو برابر می كنند."
به گفته دکتر رول، خوکهای دریایی مانک حدود سه میلیون سال قبل در استرالیا منقرض شدند و پس از کاهش دما در دوران یخبندان، در محدوده نقاط گرمسیری و مدیترانه ای زندگی می کردند.
خوک دریایی مانک در حال حاضر بر اثر شکار بیش از حد توسط انسان و در حالی که تقریباً دو هزار راس از آنها باقی مانده، در آستانه انقراض قرار گرفته اند.
دکتر رول گفت: "تحقیقات ما نشان می دهد که خوکهای دریایی مانک در استرالیا تکامل یافته اند و این مساله، کاملا مغایر با فرضیه قبلی دانشمندان در این زمینه است."
دکتر رول همچنین اضافه کرد: "این نشان می دهد که دو گونه آخر خوکهای دریایی مانک در جهان، یعنی بقایای آنچه که احتمالاً در گذشته یک گروه گسترده بودند، هم در معرض خطر تغییر آب و هوایی قرار دارند."
شروع عصر یخبندان در حدود ۲.۵ میلیون سال پیش، اقیانوس های جهان را تغییر داده و باعث سردتر شدن و پایین آمدن سطح آب دریاها شد. این مسئله باعث انقراض بسیاری از گروههای پستانداران دریایی، از جمله خوکهای دریایی مانک شد. به طور خلاصه، این خوکهای دریایی در نیمکره جنوبی ناپدید شدند و تنها تعدادی از آنها در حوزه مدیترانه و مناطق گرمسیری باقی ماندند.
با وجود اینکه امروزه خوکهای دریایی مانک در برابر شکار محافظت شده اند، این کشفیات فسیلی نشان می دهد که مشکلات آنها هنوز پایان نیافته است. فسیلهای کشف شده اخیر نشان می دهد که این گونه جانوری همچنان در معرض آسیبهای ناشی از تغییرات محیطی قرار دارد.
در حال حاضر، افزایش سطح آب دریاها، گونه های موجود در منطقه هاوایی را تهدید می کند و تغییرات ناشی از رفتارهای انسانی هم، گونه های حوزه مدیترانه را به خطر می اندازد. بدون محاظت دائمی از خوکهای دریایی مانک، همین تعداد باقی مانده از آنها هم ممکن است به زودی مانند اجدادشان منقرض شوند.
