Obituary
Rhoda Roberts AO: A guerreira cultural que mudou a nação
Rhoda Roberts AO foi uma jornalista, produtora, locutora, atriz e diretora artística pioneira que transformou os setores de mídia, artes cênicas e criativas.
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Considerando os protocolos culturais indígenas, a SBS/NITV obteve permissão para usar e reproduzir o nome, a voz e a imagem de Rhoda. Estamos fazendo isso de acordo com os desejos dela. Também continuamos consultando sua família e comunidade.
Rhoda Roberts AO, pioneira e ícone das Primeiras Nações nos setores de mídia, performance e artes criativas, morreu aos 66 anos.
Sua curta batalha contra uma forma muito rara de câncer de ovário terminou na tarde de sábado em seu país cercado pela família.
Uma mulher Widjabul Wieybal da nação Bundjalung, no norte de NSW, ela fez uma enorme contribuição ao defender e divulgar a cultura indígena, música, arte, histórias, história e idioma em todo o país e no mundo.
Nas artes cênicas, ela ajudou a redefinir a paisagem, criando e atuando em produções marcantes como Radiance (1993) — uma referência para o teatro negro contemporâneo.
Uma voz marcante de sua geração, seu brilho criativo também brilhou em alguns dos maiores palcos do mundo, moldando a forma como a cultura indígena foi compartilhada com o público nacional e internacional.
Desde sua liderança como diretora criativa da Awakening — o segmento indígena da Cerimônia de Abertura das Olimpíadas de Sydney 2000 — até seu trabalho na Copa do Mundo de Rúgbi de 2003, Vivid Sydney, no Festival Garma, na Cerimônia de Abertura da Copa do Mundo Feminina da FIFA de 2023 e no Festival Parrtjima em Alice Springs — sua visão transformou grandes momentos culturais.
Ela recebeu uma homenagem da Ordem da Austrália em 2016 por serviços diferenciados às artes cênicas, liderança, defesa e promoção da cultura indígena contemporânea.
Roberts também atuou como a primeira Anciã Residente na SBS e na NITV desde 2021, mesmo ano em que foi nomeada Consultora das Primeiras Nações no Instituto Nacional de Arte Dramática (NIDA).
Ela também atuou como membro do conselho da Indigenous Tourism Australia, da Playwriting Australia, do Conselho Cultural Internacional Australiano (AICC), do Conselho Antidiscriminação de NSW, da Actors Equity, da National Aboriginal and Islander Skills Development Association (NAISDA), do conselho do NSW Australia Day, da Wantok Music, da Darling Harbour Authority, do Yothu Yindi Foundation Garma Festival Board e do Indigenous Tourism Australia.
Em 2020, ela foi nomeada para o Conselho da Screenworks — uma organização sem fins lucrativos comprometida em apoiar e capacitar criativos e equipes de cinema em toda a região da Austrália.
Em 2022, ela foi contratada pela Voyages Indigenous Tourism como consultora da nova Galeria da Austrália Central (GOCA) no Ayers Rock Resort e da Galeria do Centro Cultural Mossman Gorge, no norte de Queensland.
Essa função a ajudou a conduzir a consulta entre o Anangu e o Voyages para Wintjiri Wiru, o primeiro show espetacular de drones, som e luz do mundo em Uluru.
Em junho de 2024, ela foi diretora artística da delegação australiana para o Festival de Artes e Cultura do Pacífico no Havaí, liderando 70 artistas, artistas e praticantes das Primeiras Nações.
O presidente da SBS, Dr. Nicholas Pappas AM, prestou homenagem à contribuição vitalícia de Roberts.
“Rhoda Roberts liderou com liderança ousada e visionária, convicção e um profundo senso de administração cultural que deixou uma marca duradoura na vida criativa e cultural da Austrália. Sua contribuição estabeleceu uma referência baseada em cultura, integridade e propósito”, disse ele.
“Ela fortaleceu a conexão entre as culturas das Primeiras Nações e a Austrália multicultural contemporânea e sempre ocupará um lugar especial na SBS”.
“Ela expandiu o que é possível na mídia australiana e sua influência continuará guiando a rede SBS e o setor mais amplo de artes e mídia nos próximos anos.”
A diretora administrativa interina da SBS, Jane Palfreyman, observou a generosidade de Roberts em compartilhar as histórias das Primeiras Nações e criar caminhos para as gerações futuras.
“Rhoda foi uma verdadeira pioneira e líder de muitas inovações em nosso setor, desempenhando um papel transformador na representação dos aborígines e das ilhas do Estreito de Torres em todo o cenário cultural da Austrália.”
“Na SBS, seu impacto é profundamente sentido, mais recentemente como nossa primeira Elder in Residence, onde ela incorporou a cultura na estrutura de nossa organização. Incomensuravelmente generosa ao compartilhar seu conhecimento, sabedoria e espírito, ela continuará orientando a forma como trabalhamos, lideramos e contamos histórias”, acrescentou Palfreyman.
Antes de sua morte, Roberts também recebeu elogios por sua carreira e contribuições do primeiro-ministro Anthony Albanese.
“Rhoda, muito obrigado. Por tudo que você criou, inspirou e compartilhou”, disse Albanese em dezembro.
“Honramos sua carreira extraordinária e o caminho que você abriu para todos que o seguem.”
Rhoda deixa seu parceiro Stephen, seus filhos, Jack, Sarah e Emily — a filha biológica de sua irmã gêmea que ela criou desde um bebê.
Entre seus muitos elogios, ela foi reconhecida com o Prêmio Ros Bower do Conselho da Austrália em 2019; recebeu o Prêmio Sue Nattrass do Helpmann Awards em 2018, bem como o Prêmio Mortal de Radiodifusão em 1998 e também foi reconhecida com o prêmio Sidney Myer Facilitators em 1997.
Em julho do ano passado, ela recebeu o Lifetime Achievement Award no First Nations Media Awards.
Roberts foi mentor e amigo de inúmeros artistas, atores, músicos, produtores, jornalistas e trabalhadores culturais.
Uma vida inteira de estreias
Nascido em 1959 em NSW, Roberts participou da primeira conferência nacional de dramaturgos negros em 1987 e foi cofundador do Aboriginal National Theatre Trust em 1988. Ela estrelaria a aclamada produção de Louis Nowra, Radiance, no Belvoir St Theatre, em 1993 — uma peça aclamada que abriu as portas para o teatro negro em meados dos anos 90.
Em 1994, no auge de sua carreira, ela se casou com o ator Bill Hunter — depois se separando em 1998, apenas três anos antes de sua morte.
No final da década de 1990, ela foi contratada pelo Comitê Organizador dos Jogos Olímpicos de Sydney (SOCOG) em várias funções de consultora artística na Olimpíada Cultural, no Festival of the Dreaming (1997-2000), nos eventos Sydney Dreaming, no Torch Relay e como diretora criativa no segmento indígena da Cerimônia de Abertura das Olimpíadas de Sydney — uma seção de 8 minutos chamada Awakening.
Como chefe da programação indígena na Sydney Opera House de 2012 a 2021, Roberts estabeleceu um festival anual gratuito ao ar livre celebrando a música, a dança e a cultura das Primeiras Nações chamado Homeground (2014), adicionando Dance Rites ao festival em 2015. Ela produziu um programa nacional semanal Deadly Voices from the House (2016), supervisionou o Songlines — a iluminação de suas velas com obras de arte indígenas em 2016 e as projeções de Badu Gili — uma iluminação diária da vela oriental de Bennelong da Opera House com arte das Primeiras Nações lançada na véspera da Semana NAIDOC em 2018.
Seu caminho para as artes não foi direto.
Ela se formou como enfermeira registrada em 1979, mudando-se para Londres em 1981 para trabalhar no Hospital Westminster, bem como em hospitais na Itália, Grécia e Índia.
Roberts retornou a Sydney em meados da década de 1980 para estudar artes cênicas.
Papéis como ator na televisão e no teatro logo se seguiram.
Ela emergiu como pioneira na mídia e na radiodifusão. Em 1989, ela co-apresentou o First In Line com Michael Johnson — o primeiro programa aborígene de assuntos atuais na Austrália.
Posteriormente, ela apresentou e produziu documentários e vários programas para a SBS, incluindo Vox Populi e Hotline, apresentados pelos ícones da SBS Silvio Rivier e Steven Cook.
Em 1993, ela trabalhou como produtora e locutora para o programa de rádio nacional Deadly Sounds; um programa que durou 21 anos dando à comunidade indígena uma voz positiva na mídia australiana.
Além da SBS, seus créditos na televisão incluem participações especiais em Home and Away, A Country Practice e Blue Heelers. Os créditos cinematográficos incluem Until the End of the World, de Wim Wenders, e vários curtas-metragens.
Em uma entrevista de 2018, Roberts refletiu sobre o impacto da narrativa das Primeiras Nações durante a década de 1980.
“Não só com o First In Line, mas o Vox Populi foi uma ótima oportunidade de mostrar histórias que eram literalmente boas notícias, mas também davam outra percepção, uma lente diferente, se você quiser”, disse ela à Satellite Dreaming.
“Passamos das histórias leves para garantir que houvesse histórias políticas e muitas histórias baseadas em informações que mostrassem um ponto de vista diferente.”
Na virada do milênio, sua reputação, influência e brilho continuaram a crescer, participando de muitos eventos de grande escala, incluindo a cerimônia de entrega dos Jogos Olímpicos de Atenas, a cerimônia de abertura do Musée Du Quay Branley, Paris (2006), a Japan Expo (2006) e as celebrações da véspera de Ano Novo de Sydney (2008 — 2011).
Sempre defendendo artistas, artistas e músicas indígenas, ela foi fundadora e diretora artística do Festival of the Dreaming, do Sydney Dreaming Festival e do Dreaming Festival, perto de Woodford, Queensland.
De 2003 a 2013, ela desenvolveu e dirigiu a cerimônia anual do Woggan-ma-gule em Barangaroo, em Sydney. Realizado na manhã de 26 de janeiro, reconheceu e celebrou a cultura das Primeiras Nações por meio de música, dança, linguagem e narrativa.
De 2005 a 2007, Rhoda foi repórter e apresentadora do ABC Radio National Program Awaye e, de 2008 a 2011, foi diretora criativa das celebrações da véspera de Ano Novo em Sydney.
Ela foi contratada pela Opera Australia em 2012 para dirigir e escrever Yarrabah the Musical, após o sucesso de sua direção da Ópera Internacional Miricoloa a Milanao do italiano Giorgio Battistelli para o Festival de Brisbane 2009.
Em dezembro de 2012, Rhoda estava na frente e no centro da histórica transmissão nacional com Stan Grant, de Uluru, enquanto ajudava a lançar a NITV gratuitamente.
Para se submeter ao tratamento do câncer, ela deixou vários cargos, incluindo ser líder cultural no jornal The Koori Mail — o jornal nacional de propriedade aborígene estabelecido por Owen Carriage e o pai de Rhoda, o pastor Frank Roberts, em maio de 1991.
Apesar de estar doente, Roberts escreveu e interpretou My Cousin Frank na Sydney Opera House em dezembro de 2025, contando a história de seu primo Frank Roberts, que se tornou o primeiro atleta olímpico aborígene da Austrália em 1964.
Seria sua última apresentação pública.
Ela também estava escrevendo uma nova produção The Indigenous World Art Orchestra e dirigindo o documentário de longa-metragem — Balang (a história de Tom E Lewis) e estava desenvolvendo um filme, Bukal (a história de Henrietta Maree).
Tanya Denning-Orman, mulher de Guugu Yimithirr e Birri Gubba e diretora das Primeiras Nações da SBS, reconheceu o enorme papel que Roberts desempenhou na inspiração de uma nova geração de profissionais de mídia indígenas.
“Vê-la no horário nobre da TV inspirou a mim e a muitos outros — ela não apenas liderou a mudança, ela galvanizou um setor, nutrindo e orientando os líderes que estão impulsionando a chama da mudança, acesa nela por sua família, sua história, seus ancestrais”, disse Denning-Orman.
“Seu ofício se estendeu além do cinema e do palco, por meio de sua defesa da liderança das Primeiras Nações e de seu compromisso com a próxima geração.”
“Rhoda, sentimos sua falta, agradecemos e levaremos você conosco em tudo o que fizermos.”
Dor e perda duradouras
Em julho de 1998, a irmã gêmea de Roberts, Lois, desapareceu enquanto pegava carona entre Nimbin e Lismore.
A família foi informada de que a jovem de 38 anos simplesmente “saiu para passear” e “você está exagerando”.
Seis meses depois, seus restos mortais foram encontrados na vizinha Floresta Estadual de Whian Whian. Ela foi amarrada, torturada, abusada e assassinada.
Ninguém nunca foi acusado pela morte dela e o caso nunca foi reinvestigado.
Roberts falava com frequência de Lois, relembrando o vínculo profundo que eles compartilhavam e a dor duradoura de sua perda.
“Desde o dia em que ela foi, antes de dormir à noite, penso nela. A primeira coisa que eu acordo é que a vejo. Então, ela sempre permanecerá jovem”, disse durante uma entrevista recente.
Bem-vindo ao país
Roberts também é creditado por cunhar o termo Bem-vindo ao País na década de 1980.
“Foi [um Welcome to Country] um momento para refletirmos sobre nossas crenças religiosas, nossos rituais que sempre praticamos”, disse ela à SBS Examines no ano passado.
“No entanto, com a ocupação e o processo de assimilação, essas práticas logo foram proibidas.”
Em uma entrevista à ABC em julho, Roberts falou sobre ter sido creditada por cunhar o termo na década de 1980, quando dirigia o Aboriginal National Theatre Trust.
“Pensamos: 'Bem, por que não começamos a reintroduzir esse protocolo que fazemos em nossas comunidades, mas para o setor das artes', porque eles são muito abertos, flexíveis e excelentes pensadores críticos”, disse ela.
“E então pensamos: 'Como o chamaríamos? ' E então, Bem-vindo ao país que eu criei.”
“Seja sempre generoso e gentil”
Olhando para o futuro, Roberts disse: “A próxima geração parece brilhante”.
“Há pessoas que são incrivelmente educadas, mas também existem alguns pensadores críticos extraordinários”, disse ela à ABC em julho.
“Eles estão olhando para os horizontes e vendo que existem oportunidades. E se analisássemos todos os setores da indústria neste país, há aborígenes trabalhando nesses setores.”
Roberts disse que pessoas extraordinárias das Primeiras Nações estão trabalhando em uma ampla variedade de profissões especializadas e estão “retribuindo” à Austrália e sua economia.
“Mas nem sempre nos concentramos nisso. Nós nos concentramos nas coisas terríveis com as quais muitas comunidades também têm problemas, seja no encarceramento ou na violência doméstica”, disse ela.
No final da entrevista, ela compartilhou um mantra transmitido por seu pai, o pastor Frank Roberts.
“Você sabe quem você é. Estamos aqui há milhares de anos. Que extraordinário isso é. Portanto, seja sempre generoso e gentil.”
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