O experiente piloto português Paulo Gonçalves faleceu num acidente no ultimo domingo (12) durante a sétima etapa do Rally Dakar, durante a passagem pelo deserto na Arábia Saudita.
O corredor luso morreu após uma queda no trecho entre Riad e Wadi Al Dawasir, quando sofreu uma parada cardíaca.
Um helicóptero com paramédicos foi enviado ao local onde chegou oito minutos após a chamada.
“Eu fui o primeiro ao seu lado,” disse Toby. “O alarme disparou no meu GPS e eu vi uma moto no chão. Cheguei e vi Paulo. Na hora percebi que era sério. Fizemos o que pudemos, chamamos os helicópteros e informamos a organização do evento. Infelizmente Paulo não estava respondendo e ficamos torcendo para que os helicópteros chegassem o mais rápido possível.”
“Os paramédicos vieram rápido. Todos fizemos o máximo que pudemos. Luc [Alphand, ex-campeão do Dakar que cobria o evento pela TV francesa] estava lá. E [Stefan] Svitko chegou alguns minutos depois de mim. Nós nesse pequeno grupo tentamos fazer o máximo que podíamos, mas não havia nada mais a fazer. Foi um dia trágico para o motociclismo mundial. Perdi um grande amigo e um grande competidor.”
Toby disse que o estágio era um dos mais rápidos da competição e relembrou quando Paulo uma vez parou sua própria prova para ajudá-lo.
“Fico feliz que ficamos lá com ele, o que me dá conforto. Lembro dele parando para mim em 2017 quando eu quebrei a perna em Dakar, foi a coisa certa a fazer. Depois ajudei a carregá-lo para o helicóptero.”
Toby disse ainda que todos os dias corredores sobem na moto e correm risco de vida.
“Sabemos dos riscos envolvidos e rezamos para que isso nunca aconteça com a gente.”
Paulo Gonçalvez foi transportado de avião para o hospital Layla, onde morreu devido aos ferimentos. Ele tinha 40 anos.
“Meus sentimentos vão para os amigos, familiares portugueses. Eles perderam um grande guerreiro,” disse Toby.
Toby disse que a corrida, no final, é apenas uma corrida.
Após Paulo ter sido levado, Toby subiu na moto e terminou a prova mas seu tempo no sétimo estágio foi rejeitado. Para o estágio 9, o piloto Toby é o quarto na classificação geral, a 28 minutos do líder Ricky Brabec.
