Os primeiros estudos para a obra surgiram em 1952, quando Portinari realizava uma outra encomenda, feita pelo Banco da Bahia, com a temática de retratar a chegada da família real portuguesa à Bahia.
Os painéis Guerra e Paz foram pintados a óleo sobre madeira compensada naval.
Cada um dos murais tem 14 metros de altura por dez metros de largura e pesam mais de uma tonelada.
Enquanto um é uma representação da guerra, o outro representa a paz.
A obra foi inaugurada em 1957 na sede da ONU em Nova Iorque e segundo João Candido, filho de Portinari permanece mais atual do que nunca.

As Nações Unidas também ressaltaram a obra monumental do brasileiro como a mais importante já doada à organização.
Nascido em 1903. Candido Portinari faleceu com 59 anos devido à exposição ao chumbo e outros metais tóxicos presentes nas tintas que usava.
João Candido disse que Portinari tinha uma curiosidade insaciável, era um experimentador e alguém que buscava sempre fazer o melhor.
Ele também foi influenciado por outros gênios da pintura mundial, como Pablo Picasso.
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