Key Points
- Kyle Vander-Kuyp, homem da nação Worimi e Yuin, representou a Austrália nos 110 metros com barreiras nos Jogos Olímpicos de Atlanta 1996 e Sydney 2000.
- Lydia Williams, mulher Noongar, representou a Austrália na seleção feminina de futebol australiana, as Matildas, de 2005 a 2024.
Ao longo das décadas, muitos atletas das Primeiras Nações alcançaram o auge do esporte profissional. Figuras como o ex-atleta olímpico de obstáculos Kyle Vander-Kuyp, a jogadora profissional de futebol Lydia Williams e a lenda do atletismo Cathy Freeman não apenas representaram o país, mas também levaram o orgulho de suas culturas ao cenário mundial. São trajetórias a nos lembrar que o esporte é tanto pessoal quanto coletivo — uma plataforma para autoexpressão, identidade e conexão.
Como os atletas indígenas inspiram as gerações futuras?
Para esportistas indígenas australianos como Lydia Williams e Kyle Vander-Kuyp, assistir aos que vieram antes ajudou a alimentar sua motivação para ter sucesso na arena competitiva do esporte internacional.
“Sempre amei esporte e sempre amei futebol, jogar e representar meu país. Mas também tem sido uma experiência incrível e um trabalho exemplar representar minha cultura e meu povo, e ter um caminho que me permite vir de qualquer lugar e realizar meus sonhos”, diz Lydia Williams, uma mulher Noongar nascida na região sudoeste da Austrália Ocidental. Como goleira, ela foi a jogadora com mais tempo de serviço na seleção australiana de futebol feminino, as Matildas.
Lydia representou a Austrália em duas Olimpíadas, cinco Copas do Mundo e seis Copas da Ásia, e sua carreira esportiva a levou por todo o mundo.
“Acho que a equipe em que fui colocada, junto com minhas companheiras de equipe, todos têm uma formação muito diversa, mas uma coisa em que todos concordamos é que queríamos deixar o esporte melhor do que quando chegamos”, explica Lydia.
Lydia Williams, goleira da Austrália, recebe um presente de Evonne Goolagong Cawley antes do amistoso internacional entre a Austrália Matildas e a China no Estádio Accor em de junho de 2024 em Sydney. (Photo by Matt King/Getty Images) Credit: Matt King/Getty Images
Quais desafios os esportistas indígenas enfrentaram?
O caminho para o esporte de elite não foi isento de obstáculos. Questões de identidade, representação e igualdade moldaram as experiências de atletas indígenas. Lydia relembra a luta por igualdade salarial e reconhecimento no futebol feminino.
“Ao longo da minha carreira, tivemos greves em que queríamos igualdade salarial com os homens. Conseguimos exibir a bandeira aborígene em uma Olimpíada. Então, acho que a equipe realmente se uniu para quebrar barreiras e permitir que as pessoas lutassem por aquilo em que acreditam.”
Kyle Vander-Kuyp representou a Austrália em provas de obstáculos em duas Olimpíadas, vários Jogos da Commonwealth e em vários campeonatos mundiais.
Kyle Vander-Kuyp competindo nas barreiras nas Olimpíadas de Sydney 2000.
Sua introdução ao esporte na infância ofereceu a Kyle um meio de autoexpressão e um sentimento de conexão com um grupo.
“Sendo adotado com cinco semanas de idade, um dos meus primeiros desafios foi tentar entender: Mamãe e papai, por que sou diferente de vocês? E por que tenho uma cor de pele diferente? Esse foi provavelmente o meu primeiro desafio, ser adotado e desenvolver essa identidade”, explica Kyle.
À medida que Kyle buscava entender melhor sua própria identidade, impulsionado pelo incentivo de seus pais e amigos, foi sua incursão no Little Athletics — um programa que apresenta crianças a uma variedade de eventos de atletismo — que o colocou em um caminho que mais tarde o levaria a representar a Austrália.
Apesar desses desafios, ambos os atletas — como muitos antes deles — transformaram a adversidade em combustível para a conquista, mostrando que o esporte pode ser uma ferramenta de empoderamento.
Kyle Vander-Kuyp com sua mãe adotiva Patricia Vander-Kuyp e sua mãe biológica Susan Dawson - Imagem fornecida por Kyle Vander-Kuyp.
Como o esporte conecta cultura e identidade para os indígenas australianos?
Para atletas indígenas, o esporte é mais do que competição — é expressão cultural. Vestiários que exibem as bandeiras aborígene e dos ilhéus do Estreito de Torres, e atletas que exibem orgulhosamente sua cultura em campo, mostram como o esporte promove um senso de pertencimento.
Kyle relembra as palavras do grande ídolo da AFL, Maurice Rioli: “Lembro-me claramente de quando eu estava no ensino fundamental, admirando pessoas como Lionel Rose e Evonne Goolagong, e tive a sorte de ter um jogador de futebol aborígene na minha escola, Maurice Rioli, que compartilhou sua história como jogador de futebol australiano, mas também compartilhou sua herança aborígene. E ele me puxou de lado na sala dos professores e disse: Kyle, ser aborígene não é uma desvantagem, é uma vantagem, e você precisa usá-la.”
Tais afirmações revelam o quão profundamente o esporte se interconecta com a identidade cultural, oferecendo visibilidade e orgulho.
Kyle representou a Austrália nos Jogos da Commonwealth de 1990, em Auckland, Nova Zelândia.
“Tive a sorte de estar naquele time com Cathy Freeman e nós dois éramos adolescentes, Cathy de 16 anos e Kyle de 18, e acho que essa foi realmente a primeira vez que me conscientizei da identidade e percebei que eu sou australiano e estou vestindo verde e dourado, mas, nossa, eu também sou um australiano indígena, ter a oportunidade de usar esse verde e dourado e fazer história para mim e meu povo.”
Que legado os atletas indígenas deixaram no esporte australiano?
O legado dos esportistas indígenas é duradouro e profundo. Eles inspiraram crianças em comunidades remotas, lutaram por igualdade salarial e representação e mostraram que identidade e herança cultural podem se orgulhar das cores nacionais.
Lydia Williams destaca a importância de as jovens mulheres das Primeiras Nações de hoje verem modelos no futebol: "Agora, há mulheres das Primeiras Nações predominantes no futebol... as crianças podem se identificar com elas, que elas são seus modelos."
Para Kyle, momentos de reconhecimento de famílias e comunidades — ouvir que ele inspirou outras pessoas — reforçaram o poder transformador do esporte.
"Você volta para tentar ter uma vida normal sem ser um atleta de elite todos os dias, mas ao ir para comunidades remotas, tias, avós, idosos e crianças dizem: 'Ei, nós te vimos na TV e você nos inspirou'. É esse tipo de momento em que você percebe que o esporte é algo poderoso."
Kyle Vander-Kuyp com o Uluru ao fundo.
Por que o esporte indígena é importante para a identidade nacional da Austrália?
Atletas indígenas australianos representam mais do que sucesso pessoal. Eles personificam resiliência, inclusão e orgulho cultural. Sua presença nos palcos mundiais deixou uma marca indelével na visão da Austrália sobre si mesma — como uma nação fortalecida por seus povos das Primeiras Nações e suas conquistas.
Do atletismo de base às competições globais, os atletas indígenas continuam a moldar a cultura esportiva, provando que o esporte continua sendo um dos veículos mais poderosos de união, identidade e inspiração.
Para Lydia Williams, sua jornada esportiva representando seu país e sua cultura foi impulsionada por suas companheiras de equipe. Elas a apoiaram, demonstraram curiosidade sobre sua vida como mulher das Primeiras Nações e se concentraram em manter um grupo harmonioso que abraça as diferenças.
“Para mim, é muito importante representar meu país e minha cultura. Quando usamos o brasão, ele tem a bandeira e os símbolos australianos, mas, mais importante, é um time muito rico em cultura. No nosso vestiário, temos a bandeira dos aborígenes e dos ilhéus do Estreito de Torres. Portanto, é um time que inspira muita inclusão e orgulho. Tem sido maravilhoso representar ambos”, compartilha Lydia.
De estrela internacional do futebol a agente de mudança, Lydia Williams aspira continuar aprendendo e criar mudanças para melhor.
“Acho muito emocionante agora que há mulheres predominantemente das Primeiras Nações no futebol, com as quais as crianças podem se identificar e encontrá-las, que elas são seus modelos”, diz Lydia.
Para ouvir, clique no botão 'play' desta página.
Ouça os nossos podcasts. Escute o programa ao vivo da SBS em Português às quartas-feiras e domingos ao meio-dia. Assine a 'SBS Portuguese' no Spotify, Apple Podcasts, iHeart Podcasts, PocketCasts ou na sua plataforma de áudio favorita.
