Проект "A Year Like No Other" (Год, как никакие другие) реализуется SBS News совместно с Технологическим университетом Сиднея. В нем представлены материалы, написанные студентами факультета журналистики.
Житель Сиднея Алекс Иглз знал, что не увидит свою белорусскую невесту Катю Слепневу в течение нескольких месяцев, когда вернулся домой после поездки к ней в феврале.
Но 28-летний мужчина не предполагал, что может больше не увидеть ее в этом году.
Пара познакомилась в музее в Германии три года назад во время путешествия: они оба смотрели в радиолокационный телескоп, о котором не знали ничего. Начался разговор, завязались отношения, возникла любовь.
В 2019 году Катя из белорусской столицы Минска подала заявление на получение визы для вступления в брак (Prospective Marriage visa), по условиям которой ей нужно было в течение 9 месяцев приехать в Австралию и выйти замуж за Алекса. Казалось, что у них есть достаточно времени, пока не разразилась пандемия COVID-19.
"За неделю до закрытия границ мы получили уведомление о том, что ей выдана виза", - рассказывает Алекс SBS News.
Виза давала 23-летней девушке время до декабря, чтобы добраться до Австралии, и молодые люди полагали, что закрытие международных границ - это временная история.
"Наш первоначальный план состоял в том, что она еще пару месяцев проучится, а затем сядет в самолет и прилетит в Австралию", - говорит Алекс.
Наш первоначальный план состоял в том, что она сядет в самолет и прилетит в Австралию.
В июле, когда Катя закончила учебу, пара подала заявку на выдачу разрешения на въезд в страну - travel exemption.
"Там было окошечко, которое нужно было тикнуть, с вопросом: «У вас есть виза? Сообщите, зачем вам нужно приехать в Австралию». И мы подумали: «Это будет легкий процесс»".
Но когда их третья заявка была отклонена, они начали паниковать.
В августе Кате наконец-то предоставили разрешение на въезд, и она забронировала рейс, но через 10 дней ей сообщили, что это была ошибка.
"Это было ужасно", - говорит Алекс.
Тем временем в Беларуси начались политические волнения из-за вспыхнувших антиправительственных протестов.
Протесты привели к жестким репрессиям со стороны белорусских сил безопасности, которые Совет по правам человека ООН назвал "способствующими циклу серьезных нарушений прав человека".
"[Катя] три или четыре раза убегала от милиции ... на ее глазах просто забирали людей, и она просто бежала", - говорит Алекс.
Когда в августе президент страны Александр Лукашенко был переизбран на шестой срок, это вызвало еще большие социальные волнения, а правительство отключило по всей стране Интернет и сотовую связь.
Это совсем расстроило молодых людей, которые привыкли разговаривать по три-четыре часа несколько раз в неделю.
Алекс говорит, что у отношений на расстоянии есть свои плюсы и минусы.
"Вы тоскуете друг по другу, но вы не встретите друг друга по дороге на кухню".
Чтобы сохранять позитив, они играли в онлайн-игры, когда выдавалась возможность.
"Мы решили, что это станет для нас способом… просто быть рядом друг с другом, - говорит Алекс. - Я не думаю, что просто разговоры с партнером… особенно в течение длительного периода времени, достаточны, чтобы сохранить ту степень близости».
И их преданность друг другу, в конце концов, окупилась.
Через девять месяцев после последней встречи и шести заявлений Катя наконец получила разрешение на поездку в Австралию и прилетела в Сидней в середине ноября, незадолго до того, как закончилась ее виза.
"Просто увидеть ее и позвонить, когда она вошла в номер отеля на карантин, было как «О, да, наконец-то!», - говорит Алекс.
"Это было очень эмоционально и для нее ... Для меня это было просто огромным облегчением".
После двух недель карантина они наконец воссоединились и поженились в этом месяце в присутствии нескольких близких друзей и членов семьи.
Алекс говорит, что это был чрезвычайно эмоциональный год: «[Как важно] просто видеть друг друга, зная, что время не ограничено».
Это испытание также сделало их сильнее.
"[Мы] определенно стали намного лучше понимать, как общаться друг с другом и раскрывать свои эмоции".
И хотя Алекс осознает, что Катя оставила свою семью, не зная, когда она снова сможет поехать туда, что может сделать 2021 год непростым, но он говорит, что они будут справляться с этим вместе.
"Она здесь. И теперь мы можем делать все, что захотим".
Автор материала Кейтлин Хьюз, из северных районов Сиднея, провела 2020 год, обучаясь на степень бакалавра в коммуникациях. После удаленной учебы она с нетерпением ждет возвращения в кампус в 2021 году и, как она надеется, к путешествиям.
Читайте больше материалов в нашей серии "A Year Like No Other":
