El huracán Florence es "una malvada chica caprichosa" que está jugando al gato y al ratón con los residentes de Carolina del Sur, que esperaban este miércoles el ataque inminente de la monstruosa tormenta tras días de incertidumbre sobre si recibirían o no su impacto directo.
"Es una malvada chica caprichosa", dijo a la AFP Kelly Preston, un ama de casa de 56 años que paseaba por la aún soleada ciudad de Charleston dos días antes del desembarco de Florence.
La tormenta fue degradada la tarde del miércoles a categoría 3, pero todavía es "un huracán de gran intensidad extremadamente peligroso" que sopla en el Atlántico con vientos máximos de 195 km/hora, según el boletín del Centro Nacional de Huracanes de las 21H00 GMT.
Hasta el martes, la tormenta parecía que iba a adentrarse por Carolina del Norte, pero desde el miércoles los meteorólogos proyectan que su ojo tocará tierra en el sur de ese estado para luego internarse en los campos algodoneros de Carolina del Sur entre el viernes y el sábado.
"Es una ruleta rusa, no sabemos adónde va a ir. Y yo estoy jugando. Sólo quiero ir a mi casa y sentarme en mi poltrona", dijo Preston.
Los estados de Georgia y de la costa este de Estados Unidos emitieron declaraciones de emergencia por la llegada de Florence y las inundaciones que se espera que produzca.
Desde la Estación Espacial Internacional, el astronauta alemán Alexander Gerst tuiteó fotos de la monstruosa tormenta y escribió: "¡Cuidado, Estados Unidos!".
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, advirtió a los residentes que el tiempo se estaba agotando para ponerse a salvo de lo que llamó una tormenta "única en la vida".
"El desastre está a la vuelta de la esquina y está llegando", dijo Cooper. "Si estás en la costa, todavía hay tiempo para salir de manera segura".
Carolina del Sur ordenó la evacuación obligatoria de un millón de residentes de la costa, mientras que Carolina del Norte ordenó la evacuación de los Outer Banks, islas de barrera que son un popular destino turístico.
En Virginia, 245.000 residentes fueron avisados para evacuar.
Florence está siendo arrastrada en el Atlántico por otras dos tormentas: el huracán Helene y la tormenta tropical Isaac.
Sin embargo, Helene se estaba debilitando y no representaba ningún peligro para la costa, dijo el NHC, mientras que Isaac podría traer fuertes lluvias a Martinica, Dominica y Guadalupe.
Por otro lado, Georgia declaró el estado de emergencia el miércoles ya que los meteorólogos advirtieron de lluvias torrenciales en el estado sureño después de que el huracán Florence azotara las Carolinas con lo que un funcionario de manejo de emergencias llamó la fuerza de un "golpe de Mike Tyson".
Mientras tanto, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) dijo que los vientos máximos sostenidos de Florencia se habían aliviado levemente y que había sido degradado a una categoría 3 de una categoría 4 en la escala de cinco niveles Saffir-Simpson.
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