Antes de darle el vamos al 2019, el Archivo Nacional de Australia desclasificó miles de páginas de documentos relacionados con la política australiana entre 1996 y 1997, periodo marcado por la vuelta de los liberales al poder y el nuevo enfoque nacional comenzó a gobernar el país a partir de entonces.
Fue una victoria aplastante que llevó a John Howard al sillón del primer ministro de Australia en 1996, después de más de una década de gobierno laborista bajo Bob Hawke y luego Paul Keating.
Con una mayoría de 45 escaños que sería la envidia de ambas partes en la actualidad, un gabinete inexperto pero ambicioso, Howard estaba listo para trabajar en amplias reformas económicas, -incluyendo la venta de activos nacionales como Telstra y la línea naviera nacional-, y políticas sobre el control de armas y cambio climático.
Con la desclasificación de éstos documentos salieron a la luz cómo se tomaron las decisiones durante los dos primeros años de la administración del liberal Howard.
Rebeldía al cambio climático.
En 1996 el gabinete estaba profundamente preocupado de que Australia pudiera terminar aislada internacionalmente sobre el cambio climático, y posiblemente incluso enfrentar sanciones económicas de las naciones europeas por su renuencia a aceptar objetivos de emisiones vinculantes.
Australia había adoptado una política de "no arrepentimiento" para enfrentar el cambio climático bajo Paul Keating. Esto significaba que a partir de entonces consideraría solo medidas que implicaban reducir las emisiones sin ningún impacto adverso en la economía o la competitividad comercial, dejándola en gran parte dependiente de la plantación de árboles y limitando el desmonte para su respuesta.
Cuando los líderes mundiales se reunieron para celebrar conversaciones sobre el cambio climático en Kioto, Japón, el gabinete consideró sus opciones. Howard dijo que la economía de Australia sufriría más que la mayoría debido a su dependencia de los recursos naturales.
Así que el gabinete acordó permanecer en las negociaciones y tratar de convencer a otros países de que los objetivos deberían establecerse país por país.
“Los ministros principales aconsejaron al gabinete que Australia debería permanecer en la carpa de negociaciones. "Deberíamos vernos empujados desde un acantilado, en lugar de alejarnos", explica el historiador del gabinete de archivos Paul Strangio.
Fue así como Australia encontró aliados en Canadá, Japón y Estados Unidos, y finalmente se le permitió un plan climático mucho menos restrictivo que en realidad permitió a Australia emitir más gases de efecto invernadero en los años posteriores.
El drama de doble ciudadanía.
Aunque pasaron otros seis años antes de que el gobierno de Howard cambiara la ley de doble ciudadanía en 2002, la discusión comenzó en 1996.
En abril de ese año el entonces ministro de Inmigración, Philip Ruddock, dijo que era "urgente" avanzar con las reformas que permitirían a los ciudadanos australianos adquirir una segunda ciudadanía por primera vez en la historia del país.
En aquel entonces, los australianos perdían automáticamente su ciudadanía si adquirían otra nacionalidad, mientras que a los inmigrantes que llegaban a Australia a menudo podían conservar su ciudadanía de origen.
El ministro estaba preocupado por las reacciones violentas de los grupos de RSL, pero dijo que la prohibición era una "gran preocupación" para los afectados.
Fue así como comprometió a Australia con los países que permitían la doble ciudadanía en ese momento, como Francia, Nueva Zelanda, los EE. UU., Israel y Siria, y los que no, como Indonesia, Irán, Noruega y Austria.
Sin embargo, justo al final de la presentación, los funcionarios del Departamento del Primer Ministro y el Gabinete emitieron una advertencia. Permitir que los australianos se conviertan en ciudadanos dobles era bueno, pero podría causar problemas a los parlamentarios en el futuro.
"La aceptación de las propuestas aumentaría la disparidad entre las calificaciones para la ciudadanía y las de cargos electos", escribió el departamento.
Bajo la Sección 44 de la Constitución, a los políticos no se les permite postularse para cargos si tienen una doble nacionalidad.
El drama sin precedentes del Tribunal Superior de 2018 demostró su corrección, ya que más de 10 senadores y parlamentarios fueron expulsados de sus asientos.
La masacre de Port Arthur.
Menos de dos meses después de las elecciones de 1996, la nación se enfrentó a un horrible tiroteo en masa en Port Arthur.
"Tan pronto como se conoció la magnitud de la tragedia, y eso fue el día en que ocurrió, cuando supimos que 35 personas habían sido asesinadas con estas armas ferozmente eficaces, sentí que teníamos que hacer algo", dijo Howard a SBS News en una entrevista antes del lanzamiento del documento.
El gabinete pasó meses refinando reformas en relación con las armas.
Hubo un retroceso público por parte de agricultores, coleccionistas y tiradores deportivos, pero también de algunos dentro de las propias filas del gobierno.
"Fue bastante difícil para los miembros del Partido Nacional porque algunos de sus electores sintieron que estaban siendo atrapados injustamente en lo que se estaba haciendo", dijo Howard.
Los recortes de bienestar que nunca fueron.
El gobierno de Howard decidió recortar el gasto y vender activos públicos importantes para mejorar el balance final del presupuesto.
"Ciertamente sostuvimos ese punto de vista con mucha fuerza en 1996, había habido gastos innecesarios [bajo el anterior gobierno laborista]", dijo Howard.
Se vendieron Telstra y la línea naviera nacional, y los ministros tuvieron la tarea de encontrar ahorros en cada cartera, excepto la defensa.
Pero los documentos del gabinete arrojaron una nueva luz sobre algunas de las medidas más duras que el gabinete consideró, pero nunca aceptó.
Hubo una propuesta para comenzar a cobrar tasas de interés comerciales sobre préstamos estudiantiles.
El gabinete también consideró un movimiento radical para poner un límite de 12 meses en los pagos por desempleo, modelando el ahorro potencial.
Pero se dio cuenta de que hacerlo rompería la garantía de "vestimenta de hierro" de Howard en la campaña.
El gabinete abandonó el plan después de concluir que cortar el dinero podría crear una "trampa de la pobreza", empujando a las personas a través de las puertas de las organizaciones benéficas hacia la economía informal de efectivo.
Mantener a Indonesia cerca.
En un archivo secreto del gabinete, marcado solo para ojos australianos, el gabinete acuerda seguir adelante con un plan de defensa y DFAT para "desarrollar ... [redactado] ... mayor cooperación entre Australia e Indonesia en ciencia, tecnología y industria de defensa ”.
Algunas partes del documento aún se han redactado, probablemente debido a que su contenido aún es sensible en 2019.
La presentación, que respaldó el gabinete, dice que sería coherente con el acuerdo de "comprometer" a los indonesios más "a fondo" sobre los problemas de seguridad en "Papúa Nueva Guinea".
El conflicto en curso entre las fuerzas indonesias y las poblaciones indígenas en Papua Occidental, una provincia de Indonesia que limita con la nación de Papua Nueva Guinea, ha cobrado la vida de cientos de miles de papúes.
El archivo continúa diciendo que la “interoperabilidad” ampliada con los indonesios no debería afectar la estructura de las propias fuerzas armadas de Australia.
