Los antiguos operadores de tres restaurantes de sushi de Nueva Gales del Sur fueron multados con más de 380.000 dólares por estafar a sus empleados, incluyendo a varios inmigrantes "vulnerables" con visas de trabajo.
El regulador demandó a los antiguos dueños de tres bares de sushi Toyko en la Costa Central de Nueva Gales del Sur (NSW, siglas en inglés) y en Newcastle ante los tribunales australianos después de que se enteraron de que no pagaron el sueldo que le correspondía a 31 empleados en 2016.
Ocho de los trabajadores que recibieron sueldos injustos eran estudiantes de tercer año y algunos eran titulares de un visado. Los pagos insuficientes se relacionaban con el pago de los días laborables, el pago de trabajo ocasional y los pagos extraordinarias.
La Defensora del Trabajo Justo, Sandra Parker, dijo que el regulador estaba tomando medidas enérgicas contra los pagos insuficientes en la industria de la comida rápida.
"Los jóvenes trabajadores inmigrantes son trabajadores particularmente vulnerables porque a menudo no entienden cuáles son sus derechos en Australia", dijo Parker en un comunicado.
"Son reacios a presentarse porque pueden haber violado su visa, o no están seguros de si han violado su visa, y por lo general son reacios a tratar con el gobierno".
"Así que lo que encontramos es que se encuentran en una posición muy vulnerable cuando se trata de empleadores que quieren explotarlos", dijo.
Restaurantes de comida rápida bajo la lupa
La Defensoría dijo que investigará los puntos de venta de comida rápida como una prioridad.
Los reguladores descubrieron los pagos insuficientes cuando auditaron más de 40 puntos de venta de sushi en toda Nueva Gales del Sur y en el sudeste de Queensland.
"Tenemos una serie de prioridades anuales que fijamos, el sector de la comida rápida es una de las áreas en las que realmente queremos trabajar y tomar medidas enérgicas, dijo Parker.
"Hay problemas importantes en este sector".
Dijo que los inspectores continuarán llevando a cabo auditorías específicas en todo el sector de comida rápida, restaurantes y cafeterías, y pedirán cuentas a los empleadores si no cumplen con sus obligaciones.
El defensor del pueblo dijo que los trabajadores que tengan alguna inquietud deben ponerse en contacto con su oficina para obtener asesoramiento y ayuda gratuitos.
El juez Philip Dowdy describió el caso como "serio" y dijo que no había "ninguna excusa" para estafar a los trabajadores.
"El simple hecho de la cuestión es que las personas que se dedican a actividades comerciales que requieren el empleo de personal tienen la obligación estricta de pagar a su personal los derechos justos del personal de acuerdo con la ley", dijo el juez Dowdy.
"Los empleados tienen derecho a ser respetados y parte de ese respeto es pagarles todos sus derechos, que deben ser reconocidos y conocidos por el empleador".
Inmigrantes vulnerables
Mohammad Al-Khafaji, director ejecutivo de la principal entidad multicultural de Australia, FECCA, dijo que los trabajadores inmigrantes corren un mayor riesgo de ser explotados en las industrias de la hostelería y la venta al por menor debido a la falta de comprensión de sus derechos.
"Esperamos que el enfoque del Defensor del Pueblo en estos casos envíe un mensaje a los empleadores que puedan estar aprovechándose de los trabajadores inmigrantes de que sus acciones no sólo son poco éticas, sino que tienen el potencial de causar graves daños a la marca y de ser objeto de fuertes sanciones", dijo a SBS News.
La semana pasada Comisión de Trabajo Justo anunciara que aumentaría el salario mínimo en un tres por ciento a 19,49 dólares la hora a partir del primero de julio.
Los empleadores y empleados que soliciten asistencia pueden visitar www.fairwork.gov.au o llamar a la Línea de Información sobre Trabajo Justo al 13 13 13 94. Un servicio de intérprete está disponible en el 13 14 14 50.
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