Westpac enfrentará una demanda colectiva en el Tribunal Federal tras ser acusado de otorgar irresponsablemente préstamos hipotecarios a clientes que no podían pagarlos.
Westpac se ha convertido en el primero de los cuatro bancos más importantes de Australia en enfrentar una demanda colectiva después del informe final de la Comisión Real sobre la Conducta Indebida de la Industria Bancaria y Financiera.
Los demandantes afirman que Westpac prestó dinero de manera irresponsable a clientes que no tenían capacidad financiera para devolver sus préstamos.
Michelle Tate y su esposo Ian son los principales demandantes en el litigio colectivo. La Sra. Tate afirma que Westpac le aprobó a ella y a su esposo cinco préstamos por un total de 1,8 millones de dólares, contra cinco propiedades, mientras disponían de un solo ingreso.
La madre de tres hijos contó que ahora perderán todas sus propiedades, y debido a la significativa pérdida financiera, solo podrán comprar un terreno.
La Sra. Tate dijo que se siente decepcionada por haber confiado en los consejos financieros de Westpac.
"Son tantos los gastos… es demasiado… la situación es muy difícil de soportar. Ha sido una experiencia devastadora, hemos perdido todo, y tuvimos que vender nuestra casa, en la que vivíamos", eplicó la Sra Tate.
Ella y su esposo son los principales demandantes del litigio colectivo federal que acusa a Westpac de negligencia por no cumplir con sus obligaciones legales de prestar dinero de ‘manera responsable’.
Pero Westpac rechazó las acusaciones y mediante un comunicado argumentó que el banco toma ‘muy en serio’ sus obligaciones legales a la hora de prestar dinero.
El banco también reveló que está trabajando en estrecha colaboración con los clientes que se encuentran en dificultades financieras.
No obstante, el abogado Ben Slade de la firma Maurice Blackburn, que representa a los demandantes, informó que el banco será acusado por incumplimiento de sus obligaciones legales establecidas para proteger a los clientes de daños financieros.
"En 2011, el Gobierno introdujo leyes para cargar la responsabilidad directamente a los bancos, para que adopten el principio de ‘préstamos responsables’, es decir, que se aseguren de que los clientes pueden pagar sus préstamos. La legislación impuso la obligación a los bancos, no a los clientes, y esto ocurrió después de años de agonía por clientes que pedían prestamos que excedían su capacidad financiera”, dijo el abogado Ben Slade.
Slade declaró que es el primer litigio colectivo contra un banco australiano desde la conclusión de la Comisión Real sobre la Conducta Indebida de la Industria Bancaria y Financiera.
"Alegamos en esta demanda colectiva que presentamos hoy, que Westpac no cumplió con las leyes. Revelaciones realizadas por la Comisión Real bancaria y el caso que ASIC ha tomado contra Westpac apoyan esta demanda. Es el primer litigio colectivo que surge después de los resultados de la Comisión Real. Con esta demanda buscamos compensación financiera para los miles de clientes australianos que recibieron ofertas de préstamos imprudentes por parte de Westpac; préstamos que nunca podrían pagar”, manifestó.
La demanda colectiva incluye los préstamos otorgados a clientes de Westpac después del primero de enero de 2011, que podría involucrar a miles de clientes.
En entrevista con SBS radio el economista Jorge Fallas dijo que es probable que los resultados de esta demanda afecten a los otros bancos importantes de Australia.
El economista agregó que aunque los bancos deben comportarse con mayor responsabilidad a la hora de prestar dinero, el deudor mismo es quien está mejor capacitado para calcular su capacidad de pago.
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