La investigación, publicada en la revista Nature, muestra que esta nueva clase de medicamentos contra el cáncer, en efecto, pone a las células cancerosas a dormir permanentemente.
El desarrollo de las drogas ha sido un esfuerzo conjunto entre el Instituto Walter y Eliza Hall de Investigación Médica, la Universidad Monash, Cancer Therapeutics CRC, la Universidad de Melbourne, Peter MacCallum Cancer Center y el CSIRO.
Uno de los líderes de investigación, el profesor asociado Tim Thomas, del Instituto Walter y Eliza Hall, dice que es un desarrollo emocionante.
"Entonces, lo que creo que será el futuro de la terapia contra el cáncer es tener tratamientos dirigidos y específicos que funcionen en grupos de pacientes específicos. Lo que esperamos haber desarrollado aquí es un nuevo tipo de enfoque para la terapia contra el cáncer que impide que las células cancerosas crezcan pero deja relativamente intactas a las células normales y eso supone aprovechar las defensas normales del cuerpo contra el crecimiento irrestricto", explicó Thomas.
El profesor Thomas señaló que el desarrollo del medicamento se encuentra en una etapa preclínica, y que la investigación muestra que al dirigirse a ciertas proteínas que se sabe juegan un papel importante en el desarrollo del cáncer, los médicos esencialmente pueden detener el cáncer.
Estas proteínas se conocen como KAT 6A y KAT 6B y son proteínas que afectan a ciertos genes que se encuentran más comúnmente en los cánceres.
El proceso para detener el crecimiento de los tumores ocurre sin dañar el ADN de ninguna célula, algo que ocurre en tratamientos convencionales como la quimioterapia y la radioterapia.
Jonathan Baell es profesor de Química Médica en el Instituto de Ciencias Farmacéuticas de Monash y también está involucrado en la investigación. Él afirma que la proteína causante de la enfermedad que se ha atacado realmente no ha podido ser atacada antes con un fármaco potencial de molécula pequeña.
“De hecho, durante muchos años la gente creía cada vez más que este tipo de proteína de la enfermedad en ciertos cánceres no podría ser un objetivo al que atacar y tuvimos que buscar otras cosas para modificar su actividad. Pero realmente hemos demostrado que hemos sido capaces de desarrollar una molécula pequeña que inhibe estas proteínas. Por lo tanto, por primera vez hemos demostrado que se puede desarrollar un fármaco potencial para este tipo de enzima", explicó Baell.
El Dr. Ken Dutton-Regester es oficial de investigación en el Instituto de investigación médica Berghofer. Si bien él no está involucrado en este descubrimiento actual, ha analizado los tratamientos convencionales y experimentales contra el cáncer.
Dutton-Regester dice que la aparición de una amplia variedad de medicamentos está teniendo un impacto positivo en la mejora de la supervivencia a la enfermedad en etapa tardía, incluido este último descubrimiento que pertenece al campo emergente de los tratamientos epigenéticos.
El doctor Dutton-Regester explicó que "La forma en que estas drogas epigenéticas funcionan especialmente con esta droga, es que congela la célula pero no la mata. Si se encuentra en una etapa avanzada de la enfermedad y tiene muchos tumores en su cuerpo, obviamente queremos deshacernos de ellos antes de tratar de evitar que las células crezcan. Este fármaco podría ser muy útil después de usar una terapia inicial que elimine la masa tumoral original y usaríamos ese nuevo tipo de fármaco epigenético para evitar que los tumores vuelvan a crecer, lo cual es una idea y un concepto realmente útil."
El profesor Baell dice que, aunque es temprano, los ensayos clínicos podrían no estar muy lejos.
“Por el momento, solo estamos mirando lo que se denomina farmacocinética y enfoques de formulación para modificar y mejorar la exposición de nuestro compuesto en última instancia en los pacientes. Si demostramos que funciona durante el próximo año, en la medida en que supere las barreras de seguridad requeridas que los nuevos medicamentos deben superar, no se puede descartar que los ensayos clínicos puedan tardar unos años".
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