Desde zanahorias hasta chiles, muchas familias australianas prefieren cultivar sus propias verduras en lugar de comprarlas en el supermercado o verdulería.
La idea detrás de esta tendencia es que el producto va de la huerta al plato, ahorrando costos de transporte y evitando la exposición a varios tipos de pesticidas.
Pero una nueva investigación muestra que los granjeros caseros pueden estar alimentando a sus familias con productos contaminados sin querer.
El estudio conjunto de Macquarie University y RMIT University sugiere que uno de cada cinco huertas caseras está contaminada con niveles tóxicos de plomo.
La profesora asociada de RMIT Suzie Reichman dijo que "los hallazgos revelan que el 20 por ciento de las huertas caseras individuales en Melbourne tienen un nivel superior de plomo y que solo el 8 por ciento de las huertas comunitarias tienen un nivel superior."
Los investigadores creen que la razón por la que muchas huertas comunitarias reportaron niveles más bajos de plomo es porque las verduras se cultivan en canteros elevados.
El estudio se enfocó específicamente en los jardines de Melbourne, pero la Dra. Reichman dijo que los jardineros de todas las ciudades deben ser cautelosos.
"Si su casa está pintada y es antigua, construida antes de 1970, o si su casa está en un sitio que solía tener una casa más antigua que estaba pintada, entonces tiene un alto riesgo de tener concentraciones elevadas de plomo.
"También hay riesgos si su casa está justo al lado de una calle principal, o si está cerca de un área industrial.
"Si se encuentra dentro de esas tres categorías, le sugiero que se haga una prueba de plomo, " sugirió Reichman.
El profesor de medio ambiente de la Universidad de Macquarie, Mark Taylor, fue coautor de la investigación y es uno de los fundadores de VegeSafe.
Él dijo que los jardineros no deberían permitir que los hallazgos les impidan cultivar sus propios productos.
Hay una serie de servicios que ofrecen exámenes de suelo, incluido VegeSafe, que funciona como un servicio sin fines de lucro.
Estos servicios le permiten a los jardineros enviar muestras de suelo para que sus laboratorios determinen si existen niveles de contaminación.
El profesor Taylor dijo que VegeSafe está tratando de hacer llegar el mensaje a las comunidades multiculturales y a los jardines comunitarios establecidos por grupos de inmigrantes.
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