Un equipo de científicos australianos ha logrado obtener grafeno (un costoso material 200 veces más fuerte que el acero) a partir de aceite de soja, que se usa normalmente para cocinar.
El grafeno, extremadamente delgado, flexible, mejor que el cobre como conductor de electricidad (y 200 veces más fuerte que el acero.)
Y son estas propiedades -sumadas a sus múltiples aplicaciones- las que le han conferido al grafeno el mote de "material del futuro".
Sin embargo, la complejidad y el alto de costo de producir este material, compuesto por una única capa de átomos de carbono extraídos del grafito, han sido un obstáculo para producirlo a nivel industrial.
Ahora, un equipo de científicos australianos ha logrado obtener grafeno a partir de aceite de soja, el mismo que usamos en la cocina para freír las patatas.
Lo mejor es que este sistema tiene un costo de producción inferior, por que hace que sea comercialmente viable.
Las posibles aplicaciones de este material, identificado por primera vez en 2004 por científicos en Reino Unido, abarcan un extenso rango.
Puede utilizarse en el campo de la electrónica (en baterías, cables, pantallas, auriculares, altavoces, sensores fotográficos), en la fabricación de dispositivos médicos, en placas fotovoltaicas, en pinturas y en la industria aeronáutica y automotriz.
El nuevo método para obtener grafeno propuesto en Australia consiste en un proceso por el cual se calienta el aceite de soja en el aire del ambiente, hasta que se descompone en "unidades de construcción de carbono que son esenciales para la síntesis de grafeno.
El grafeno es una forma de carbono en forma de lámina y de un sólo átomo de grosor.
Luego sigue un proceso de enfriado rápido en un papel de níquel, en el que adopta la forma de rectángulo muy delgado.
Según el científico Zhao Jun Han, investigador de la agencia estatal australiana Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO, por sus siglas en inglés), este proceso es más sencillo y más seguro que los métodos actuales que utilizan gases comprimidos explosivos.
Con la tecnología actual, una lámina de grafeno de alta calidad de 10 cm de diámetro cuesta cerca de US$750.
