Muchos australianos que fueron abusados después de llegar como niños migrantes no acompañados desde Gran Bretaña deberían ser indemnizados económicamente por el gobierno del Reino Unido, según afirma una investigación.
La investigación independiente de Gran Bretaña sobre el abuso sexual infantil ha publicado su informe sobre el Programa de Migración Infantil después de las audiencias en 2017 en las que aparecieron 48 testigos y se obtuvieron más de 30.000 páginas de documentos.
El informe publicado el jueves recomienda una compensación financiera a cerca de 2.000 inmigrantes que siguen vivos hoy.
Más de 100.000 niños fueron enviados a colonias británicas en ese momento, incluidos Australia, Nueva Zelanda y Canadá, con grandes afluencias que llegaron después de la Segunda Guerra Mundial.
El programa fue diseñado para aliviar la presión sobre los servicios sociales británicos y ofrecer a los niños la oportunidad de una vida mejor, pero muchos terminaron trabajando en instituciones donde fueron abusados sexualmente y físicamente u obligados a trabajar como jornaleros agrícolas.
El gobierno británico asumió la responsabilidad del programa después de la Segunda Guerra Mundial y no lo terminó hasta 1970.
Australia recibió 7.000 niños, más de la mitad, después de la guerra. Fueron enviados a escuelas agrícolas y otras instituciones administradas por grupos de caridad o iglesias en Queensland, NSW, Victoria, Australia del Sur y Australia Occidental hasta 1970.
La Comisión Real de Australia encontró evidencias de abuso sexual y otras formas de abuso en 16 de las 39 instituciones australianas a las que fueron enviados los niños migrantes.
Algunos ni siquiera habían llegado a Australia cuando comenzaron los abusos, y un testigo describió haber sido agredido sexualmente en el barco, durante el viaje desde Inglaterra.
Un testigo, Michael Hawes, dijo a la investigación que sus experiencias en Dhurringile, al norte de Melbourne, podrían "describirse mejor como tortura que abuso".
Otro habló de un grupo de 15 niños que fueron forzados a ver cómo los hermanos cristianos mataban a un caballo especialmente amado por los jóvenes como una forma de castigo colectivo.
Un programa fallido
El informe concluye que el bienestar de los niños fue sistemáticamente ignorado a favor de la política. El gobierno británico era "reacio a poner en peligro las relaciones con el gobierno australiano al retirarse del plan", en un momento en que "poblar o perecer" era el mantra de Canberra, descubrió.
"La migración infantil fue una política gubernamental profundamente defectuosa que fue mal implementada por numerosas organizaciones que enviaron niños de tan solo cinco años al extranjero", dijo el profesor de la investigación, Alexis Jay.
"Los sucesivos gobiernos británicos no garantizaron que existieran medidas suficientes para proteger a los niños de todas las formas de abuso, incluido el abuso sexual. Se permitió que la política continuara a pesar de la evidencia durante muchos años que mostraba que los niños estaban sufriendo".
El ex primer ministro Kevin Rudd se disculpó en 2.009 por el papel de Australia en el programa con su homólogo británico, Gordon Brown, siguiendo su ejemplo un año después.
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