ทำความรู้จักกับ อเล็กซ์ อัลบอน นักแข่ง F1 ผู้ไม่เล่นเกมของชื่อเสียง

นักแข่งลูกครึ่งอังกฤษ-ไทยคนนี้คุ้นเคยกับการที่ผู้คนพยายามจัดเขาให้อยู่ใน “กรอบ” บางอย่างอยู่เสมอ แต่เขาบอกว่า เรื่องของอัตลักษณ์หรือความเป็นตัวตน มันไม่ได้ทำงานแบบนั้นเสียทีเดียว

แม้จะลงแข่งในนามธงไทย แต่การเกิดและเติบโตในสหราชอาณาจักร ตัวตนของอเล็กซ์ อัลบอน นักแข่งฟอร์มูล่าวัน จึงไม่สามารถถูกจำกัดความให้เป็นอย่างใดอย่างหนึ่งได้ Source: Getty / Peter Fox

ฟังพอดคาสต์ในเรื่องอื่นๆ ของเราได้ที่นี่

ในยุคฟอร์มูล่าวัน (F1) กำลังเสียงดังสุดๆ อเล็กซ์ อัลบอน กลับเลือกความเงียบ

ฝูงชนมีมากกว่าที่เคยเป็นมา ผู้ชมรุ่นใหม่ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และในแพดด็อก (พื้นที่เฉพาะของทีมและนักแข่งข้างสนามแข่ง) ตอนนี้ไม่ได้มีแค่เรื่องการแข่งรถ แต่ยังเต็มไปด้วยเรื่องของคนดังและวัฒนธรรมเซเลบริตี้ด้วย ส่วนหนึ่งก็ถูกขับเคลื่อนโดยซีรีส์ของ Netflix อย่าง Formula 1: Drive to Survive และวัฒนธรรมแฟนคลับออนไลน์ที่สามารถ “สร้าง” หรือ “ทำลาย” ชื่อเสียงของนักแข่งได้

คาดว่าในสุดสัปดาห์นี้จะมีผู้เข้าชมมากกว่า 460,000 คนในศึก ออสเตรเลียนกรังด์ปรีซ์ ที่ เมลเบิร์นและยังมีอีกหลายล้านคนทั่วโลกที่จะรับชมผ่านแพลตฟอร์มสตรีมมิง

แต่ท่ามกลางกระแสทั้งหมดนั้น นักแข่งอย่าง Alex Albon กลับเลือกที่จะ “ล็อกเอาต์” ตัดขาดจากมัน

"ผมแค่พยายามอยู่กับปัจจุบัน ซึ่งผมคิดว่านั่นคือสิ่งที่โซเชียลมีเดียไม่ยอมให้คุณทำ" เขากล่าวกับเอสบีเอส นิวส์

อเล็กซ์ อัลบอน คือหนึ่งใน 22 คนทั่วโลกที่ได้เรียกตัวเองว่านักแข่งฟอร์มูล่าวัน แต่เขาไม่ได้เข้ามาในวงการนี้เพื่อชื่อเสียงหรือความโด่งดัง Source: Getty / Kym Illman

“ผมพยายามเป็นตัวของตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมไม่พยายามเสแสร้งเป็นคนอื่นที่ไม่ใช่ตัวผม” อัลบอนกล่าว

มีนักแข่งเพียง 22 คนในโลกเท่านั้นที่ได้เรียกตัวเองว่านักแข่งฟอร์มูล่าวัน อัลบอนเป็นหนึ่งในนั้น โดยกำลังเข้าสู่ฤดูกาลที่หกและฤดูกาลที่สี่กับทีมวิลเลียมส์ เรซซิ่ง ทีมชื่อดัง ซึ่งปัจจุบันแข่งขันในนามทีมแอตลาสเซียน วิลเลียมส์ เอฟ1 ทีม

ฉันคิดว่าการเป็นจุดสนใจไม่ใช่เรื่องที่น่าสนุกนัก

ในยุคแห่งแฟนดอมเกาะติด เพจมีม และการถกเถียงไม่หยุดหย่อน การลบโซเชียลมีเดียออกจากโทรศัพท์จึงเป็นการปลดปล่อยสำหรับชายวัย 29 ปีคนนี้

“พูดตามตรงเลยนะ เมื่อคุณทำแบบนั้น มันรู้สึกเป็นอิสระมาก เพราะโซเชียลมันสร้างภาพลวงตาเกี่ยวกับโลกขึ้นอย่างมาก” อัลบอนกล่าว

“มีสื่อทอกซิกอยู่ มีเรื่องราวให้พูดถึงอยู่ตลอด มีเพจมีมต่างๆ แพร่กระจายอยู่ตลอดเวลา และมีนักแข่งหลายคนที่ตกเป็นเป้าของมุกตลกต่างๆ” อัลบอนกล่าว

“โดยส่วนใหญ่แล้ว ผมคิดว่าการอยู่ในจุดสนใจนั้นไม่ใช่เรื่องสนุกนัก”

ไม่มีใครบีบให้อัลบอนจนมุมได้

อัลบอนเกิดและเติบโตในลอนดอน เขาเรียนรู้การแข่งรถในสหราชอาณาจักร แต่ธงที่เย็บติดบนชุดของเขาคือธงชาติไทย

เขาเป็นนักแข่งฟอร์มูล่าวันคนที่สองในประวัติศาสตร์ที่ลงแข่งภายใต้ธงชาติไทย ซึ่งการตัดสินใจนี้บางครั้งก็ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์ในโลกออนไลน์ เขาพูดภาษาไทยไม่คล่อง เขาไม่ได้เติบโตที่นั่น

“หลายคนพยายามบีบให้ให้ผมจนมุม คุณเป็นคนอังกฤษหรือคุณเป็นคนไทย?” เขากล่าว

อเล็กซ์ อัลบอน กล่าวว่า "มันเป็นเรื่องของความรู้สึก ผมไม่คิดว่าจะมีอะไรที่เฉพาะเจาะจงที่บอกว่าคุณเป็นคนไทย" Source: Getty / Kym Illman

“แม่ของผมเป็นคนไทย ผมนับถือศาสนาพุทธ และผมก็เป็นคนอังกฤษด้วย ผมเติบโตในสหราชอาณาจักร ผมเรียนรู้ทักษะการแข่งรถและไปโรงเรียนในสหราชอาณาจักร ดังนั้นผมจึงมองตัวเองว่าเป็นทั้งสองอย่าง” อัลบอนกล่าว

“ผมใช้เวลาอยู่ในสหราชอาณาจักรมากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับงานที่ผมทำ แต่ในขณะเดียวกัน สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผมคือเมื่อผมไปประเทศไทย ผมรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน ผมรู้สึกว่าผมเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่”

เพื่อวัตถุประสงค์ด้านใบอนุญาต เขาต้องเลือกสัญชาติใดสัญชาติหนึ่ง แต่เขาบอกว่าเรื่องอัตลักษณ์นั้นไม่ยุ่งยากทางด้านกฎหมายมากนัก

"มันเป็นเรื่องของความรู้สึก ผมไม่คิดว่าจะมีอะไรที่เฉพาะเจาะจงที่บอกว่าคุณเป็นคนไทย"

"ผมรู้สึกว่าตัวเองเป็นคนไทยมากกว่าคนอังกฤษในหลายๆ ด้าน"

บันไดอาชีพที่สร้างจากใบแจ้งหนี้

ฟอร์มูล่าวันเต็มไปด้วยความหรูหรา: เรือยอชต์สุดหรู เครื่องบินส่วนตัว ความหรูหรามีระดับ

แต่ก็มีอุปสรรคทางการเงินที่สูงที่สุดแห่งหนึ่งในวงการกีฬาระดับโลกเช่นกัน

เพื่อที่จะได้ลงแข่งในสนามนี้ นักแข่งส่วนใหญ่เริ่มต้นจากการแข่งโกคาร์ทก่อนที่จะอายุครบ 15 ปี ค่าใช้จ่ายต่างๆ ทั้งการฝึกซ้อม ค่าแข่งขัน อุปกรณ์ การเดินทาง และการย้ายถิ่นฐาน อาจสูงถึงหลักแสนดอลลาร์ต่อปี

"การแข่งรถโกคาร์ทนั้นแพงอยู่แล้ว คุณกำลังพูดถึงอย่างน้อย... 150,000 ดอลลาร์สหรัฐ (212,500 ดอลลาร์ออสเตรเลีย) ในปัจจุบันนี้ สำหรับเด็กอายุ 10-12 ปี" อัลบอนอธิบาย

"มันเป็นตัวเลขที่บ้าบอมาก"

อเล็กซ์ อัลบอน พึ่งพาเงินสนับสนุนจากสปอนเซอร์เป็นอย่างมากในการสนับสนุนอาชีพนักแข่งรถของเขาในวัยเด็ก ค่าใช้จ่ายในการสนับสนุนอาชีพนักแข่งฟอร์มูล่าวันอาจสูงถึงหลายล้านดอลลาร์ Source: Getty / Anni Graf

“จากนั้นคุณต้องไปยุโรป เด็กส่วนใหญ่เลิกไปโรงเรียน เริ่มมีครูสอนพิเศษที่บ้าน มันเป็นวิถีชีวิตที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง คุณลองนึกภาพค่าใช้จ่ายที่มันเกี่ยวข้องดูสิ มันมหาศาลมาก” อัลบอนกล่าว

ลีกระดับรองลงมาของกีฬาประเภทนี้ — ฟอร์มูล่า 4 ฟอร์มูล่า 3 และฟอร์มูล่า 2 ยังคงดำเนินงานภายใต้ระบบ 'จ่ายเงินเพื่อเข้าร่วม' และอาจมีค่าใช้จ่ายอีกหลายล้าน

พรสวรรค์สำคัญ — แต่เงินทุนมักเป็นตัวตัดสินว่าใครจะอยู่รอดได้นานพอที่จะพิสูจน์ความสามารถนั้น

นักแข่งปัจจุบันหลายคนได้ออกมาพูดต่อสาธารณะเกี่ยวกับภาระทางการเงินที่ครอบครัวของพวกเขาต้องเผชิญ

แม้ว่าอัลบอนจะสามารถหาสปอนเซอร์ได้ในช่วงหนึ่งของอาชีพนักแข่งรุ่นเยาว์ แต่เขากล่าวว่าชนชั้นยังคงเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับนักแข่งส่วนใหญ่ที่ใฝ่ฝัน

“การเข้าถึงกีฬาแข่งรถโดยทั่วไปนั้นอยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับคนส่วนใหญ่” เขากล่าว

“ในสถานที่อย่างเช่นเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ที่คุณมีความแตกต่างทางสังคมค่อนข้างสูง มันจึงเป็นเรื่องยาก”

ลูอิส แฮมิลตัน นักแข่งชาวอังกฤษ ผู้ครองสถิติโลกด้านจำนวนชัยชนะมากที่สุดตลอดกาล (105) และแชมป์โลกนักแข่ง 7 สมัย เคยกล่าวถึงฟอร์มูล่าวันว่าเป็น "ชมรมของมหาเศรษฐี" โดยกล่าวว่า "ไม่มีทาง" ที่เขาจะเข้าสู่กีฬาประเภทนี้ได้ในตอนนี้จาก "ครอบครัวชนชั้นแรงงานธรรมดา" ด้านนักแข่งอีกคนอย่าง เอสเตบัน โอคอน จากฝรั่งเศสกล่าวว่าครอบครัวของเขาขายบ้านและอาศัยอยู่ในรถบ้านเพื่อรักษาความฝันในการแข่งรถของเขาไว้

นักแข่งปัจจุบันหลายคนได้ออกมาพูดต่อสาธารณะเกี่ยวกับภาระทางการเงินที่ครอบครัวของพวกเขาต้องเผชิญ รวมถึงลูอิส แฮมิลตัน ที่กล่าวว่าฟอร์มูล่าวันเป็น "ชมรมของมหาเศรษฐี" Source: Getty / Mark Sutton

เส้นทางของอัลบอนเองต้องหยุดชะงักในปี 2012 เมื่อตอนที่เขาอายุ 15 ปี แม่ของเขาถูกจำคุกในข้อหาฉ้อโกง และทรัพย์สินของครอบครัวถูกยึด

“แน่นอนว่าผมไม่มีเงินเลย แต่ผมมีเชื้อสายไทย ดังนั้นเราจึงหาสปอนเซอร์ในประเทศไทยได้” อัลบอนกล่าวในรายการ Drive To Survive ซีซั่นที่สอง

“นั่นเป็นวิธีเดียวที่ผมจะสามารถกลับไปแข่งรถได้จริงๆ”

ภารกิจที่นอกเหนือไปจากสนามแข่ง

แม้ว่าอัลบอนจะสามารถหาสปอนเซอร์ได้ในช่วงหนึ่งของอาชีพนักแข่งรุ่นเยาว์ แต่เขากล่าวว่าชนชั้นยังคงเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับนักแข่งส่วนใหญ่ที่ใฝ่ฝัน

“ในสถานที่อย่างเช่นเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ที่คุณมีความแตกต่างทางสังคมค่อนข้างสูง มันจึงเป็นเรื่องยาก”

การเข้าถึงกีฬาแข่งรถโดยทั่วไปนั้นอยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับคนส่วนใหญ่

เขาบอกว่าการเปลี่ยนแปลงต้องใช้เวลา

"มันจะไม่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน"

เขาต้องการให้มีการริเริ่มโครงการอย่างเป็นทางการในภูมิภาคนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อฝึกอบรมนักขับ แต่เพื่อเปิดเส้นทางด้านเทคนิคและวิศวกรรมที่เกี่ยวข้องกับกีฬาชนิดนี้ด้วย

“ผมอยากเห็นคนจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทำงานในวงการฟอร์มูล่าวัน ไม่จำเป็นต้องจำกัดอยู่แค่การขับรถเท่านั้น ยังมีโอกาสอีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นด้านการสื่อสารและการตลาด หรือการเป็นวิศวกรเครื่องกล” อัลบอนกล่าว

เขาชี้ให้เห็นถึงโครงการ STEM ที่ทีมอย่างวิลเลียมส์ดำเนินการเป็นแบบอย่าง ซึ่งเป็นวิธีที่จะแนะนำเยาวชนให้รู้จักกับมอเตอร์สปอร์ตและทำให้เข้าถึงได้ง่ายขึ้นทั้งในด้านภูมิศาสตร์และด้านการเงิน

การเติบโตในวงการนี้

ฟอร์มูล่าวันได้ทดสอบอัลบอนในหลายๆ ด้าน การเลื่อนขั้นอย่างรวดเร็วเพื่อเป็นคู่หูของแชมป์โลกอย่างแม็กซ์ เวอร์สแตปเปนที่เรดบูลในปี 2020 ตามมาด้วยการลดตำแหน่งอย่างโหดร้ายไปเป็นนักขับสำรองในฤดูกาลถัดมา ในปี 2022 เขาได้กลับมาลงสนามอีกครั้งกับวิลเลียมส์

เมื่อมองย้อนกลับไป เขาบอกว่าความคาดหวังนั้นหนักหน่วงมากในตอนแรก

"ลองนึกถึงนักแข่งเหล่านี้ดูสิ พวกเราเข้ามาทำงานตอนอายุยี่สิบต้นๆ วัยรุ่นตอนต้น หรือวัยรุ่นตอนปลาย แล้วจู่ๆ ก็ต้องมาเผชิญหน้ากับคนนับพัน และคนเหล่านั้นก็ฟังเรา พวกเขาต้องการคำแนะนำ ต้องการผู้นำ ซึ่งในวัยนั้นเราไม่ค่อยมีโอกาสแบบนั้น" เขากล่าว

แม้จะถูกเรดบูลลดชั้นอย่างไม่เป็นธรรมในปี 2021 อเล็กซ์ อัลบอนก็กล่าวว่าตอนนี้เขาพบ "จุดที่ลงตัว" ของตัวเองแล้ว Source: Getty / Clive Mason

ตอนนี้ อัลบอนอายุใกล้ 30 แล้ว และรู้สึกว่าตัวเองลงตัวมากขึ้น

"ผมรู้สึกว่าผมเติบโตขึ้นในบทบาทนั้น

"ผมไม่ใช่คนพูดจาตรงไปตรงมานัก แต่ผมเรียนรู้ที่จะหาจุดที่ใช่ จุดแห่งความสุขของผม ที่ซึ่งผมมีความมั่นใจมากขึ้น และสามารถทำในสิ่งที่ต้องการได้ รวมถึงพัฒนาทีมไปด้วย"

---

ติดตามข่าวสารล่าสุดจากเอสบีเอส ไทยได้ที่ เว็บไซต์ หรือ Facebook และ Instagram