ฟังพอดคาสต์ในเรื่องอื่นๆ ของเราได้ที่นี่
ในยุคฟอร์มูล่าวัน (F1) กำลังเสียงดังสุดๆ อเล็กซ์ อัลบอน กลับเลือกความเงียบ
ฝูงชนมีมากกว่าที่เคยเป็นมา ผู้ชมรุ่นใหม่ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และในแพดด็อก (พื้นที่เฉพาะของทีมและนักแข่งข้างสนามแข่ง) ตอนนี้ไม่ได้มีแค่เรื่องการแข่งรถ แต่ยังเต็มไปด้วยเรื่องของคนดังและวัฒนธรรมเซเลบริตี้ด้วย ส่วนหนึ่งก็ถูกขับเคลื่อนโดยซีรีส์ของ Netflix อย่าง Formula 1: Drive to Survive และวัฒนธรรมแฟนคลับออนไลน์ที่สามารถ “สร้าง” หรือ “ทำลาย” ชื่อเสียงของนักแข่งได้
คาดว่าในสุดสัปดาห์นี้จะมีผู้เข้าชมมากกว่า 460,000 คนในศึก ออสเตรเลียนกรังด์ปรีซ์ ที่ เมลเบิร์นและยังมีอีกหลายล้านคนทั่วโลกที่จะรับชมผ่านแพลตฟอร์มสตรีมมิง
แต่ท่ามกลางกระแสทั้งหมดนั้น นักแข่งอย่าง Alex Albon กลับเลือกที่จะ “ล็อกเอาต์” ตัดขาดจากมัน
"ผมแค่พยายามอยู่กับปัจจุบัน ซึ่งผมคิดว่านั่นคือสิ่งที่โซเชียลมีเดียไม่ยอมให้คุณทำ" เขากล่าวกับเอสบีเอส นิวส์
“ผมพยายามเป็นตัวของตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมไม่พยายามเสแสร้งเป็นคนอื่นที่ไม่ใช่ตัวผม” อัลบอนกล่าว
มีนักแข่งเพียง 22 คนในโลกเท่านั้นที่ได้เรียกตัวเองว่านักแข่งฟอร์มูล่าวัน อัลบอนเป็นหนึ่งในนั้น โดยกำลังเข้าสู่ฤดูกาลที่หกและฤดูกาลที่สี่กับทีมวิลเลียมส์ เรซซิ่ง ทีมชื่อดัง ซึ่งปัจจุบันแข่งขันในนามทีมแอตลาสเซียน วิลเลียมส์ เอฟ1 ทีม
ผมคิดว่าการเป็นจุดสนใจไม่ใช่เรื่องที่น่าสนุกนัก
ในยุคแห่งแฟนดอมเกาะติด เพจมีม และการถกเถียงไม่หยุดหย่อน การลบโซเชียลมีเดียออกจากโทรศัพท์จึงเป็นการปลดปล่อยสำหรับชายวัย 29 ปีคนนี้
“พูดตามตรงเลยนะ เมื่อคุณทำแบบนั้น มันรู้สึกเป็นอิสระมาก เพราะโซเชียลมันสร้างภาพลวงตาเกี่ยวกับโลกขึ้นอย่างมาก” อัลบอนกล่าว
“มีสื่อทอกซิกอยู่ มีเรื่องราวให้พูดถึงอยู่ตลอด มีเพจมีมต่างๆ แพร่กระจายอยู่ตลอดเวลา และมีนักแข่งหลายคนที่ตกเป็นเป้าของมุกตลกต่างๆ” อัลบอนกล่าว
“โดยส่วนใหญ่แล้ว ผมคิดว่าการอยู่ในจุดสนใจนั้นไม่ใช่เรื่องสนุกนัก”
ไม่มีใครบีบให้อัลบอนจนมุมได้
อัลบอนเกิดและเติบโตในลอนดอน เขาเรียนรู้การแข่งรถในสหราชอาณาจักร แต่ธงที่เย็บติดบนชุดของเขาคือธงชาติไทย
เขาเป็นนักแข่งฟอร์มูล่าวันคนที่สองในประวัติศาสตร์ที่ลงแข่งภายใต้ธงชาติไทย ซึ่งการตัดสินใจนี้บางครั้งก็ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์ในโลกออนไลน์ เขาพูดภาษาไทยไม่คล่อง เขาไม่ได้เติบโตที่นั่น
“หลายคนพยายามบีบให้ให้ผมจนมุม คุณเป็นคนอังกฤษหรือคุณเป็นคนไทย?” เขากล่าว
“แม่ของผมเป็นคนไทย ผมนับถือศาสนาพุทธ และผมก็เป็นคนอังกฤษด้วย ผมเติบโตในสหราชอาณาจักร ผมเรียนรู้ทักษะการแข่งรถและไปโรงเรียนในสหราชอาณาจักร ดังนั้นผมจึงมองตัวเองว่าเป็นทั้งสองอย่าง” อัลบอนกล่าว
“ผมใช้เวลาอยู่ในสหราชอาณาจักรมากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับงานที่ผมทำ แต่ในขณะเดียวกัน สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผมคือเมื่อผมไปประเทศไทย ผมรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน ผมรู้สึกว่าผมเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่”
เพื่อวัตถุประสงค์ด้านใบอนุญาต เขาต้องเลือกสัญชาติใดสัญชาติหนึ่ง แต่เขาบอกว่าเรื่องอัตลักษณ์นั้นไม่ยุ่งยากทางด้านกฎหมายมากนัก
"มันเป็นเรื่องของความรู้สึก ผมไม่คิดว่าจะมีอะไรที่เฉพาะเจาะจงที่บอกว่าคุณเป็นคนไทย"
"ผมรู้สึกว่าตัวเองเป็นคนไทยมากกว่าคนอังกฤษในหลายๆ ด้าน"
บันไดอาชีพที่สร้างจากใบแจ้งหนี้
ฟอร์มูล่าวันเต็มไปด้วยความหรูหรา: เรือยอชต์สุดหรู เครื่องบินส่วนตัว ความหรูหรามีระดับ
แต่ก็มีอุปสรรคทางการเงินที่สูงที่สุดแห่งหนึ่งในวงการกีฬาระดับโลกเช่นกัน
เพื่อที่จะได้ลงแข่งในสนามนี้ นักแข่งส่วนใหญ่เริ่มต้นจากการแข่งโกคาร์ทก่อนที่จะอายุครบ 15 ปี ค่าใช้จ่ายต่างๆ ทั้งการฝึกซ้อม ค่าแข่งขัน อุปกรณ์ การเดินทาง และการย้ายถิ่นฐาน อาจสูงถึงหลักแสนดอลลาร์ต่อปี
"การแข่งรถโกคาร์ทนั้นแพงอยู่แล้ว คุณกำลังพูดถึงอย่างน้อย... 150,000 ดอลลาร์สหรัฐ (212,500 ดอลลาร์ออสเตรเลีย) ในปัจจุบันนี้ สำหรับเด็กอายุ 10-12 ปี" อัลบอนอธิบาย
"มันเป็นตัวเลขที่บ้าบอมาก"
“จากนั้นคุณต้องไปยุโรป เด็กส่วนใหญ่เลิกไปโรงเรียน เริ่มมีครูสอนพิเศษที่บ้าน มันเป็นวิถีชีวิตที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง คุณลองนึกภาพค่าใช้จ่ายที่มันเกี่ยวข้องดูสิ มันมหาศาลมาก” อัลบอนกล่าว
ลีกระดับรองลงมาของกีฬาประเภทนี้ — ฟอร์มูล่า 4 ฟอร์มูล่า 3 และฟอร์มูล่า 2 ยังคงดำเนินงานภายใต้ระบบ 'จ่ายเงินเพื่อเข้าร่วม' และอาจมีค่าใช้จ่ายอีกหลายล้าน
พรสวรรค์สำคัญ — แต่เงินทุนมักเป็นตัวตัดสินว่าใครจะอยู่รอดได้นานพอที่จะพิสูจน์ความสามารถนั้น
นักแข่งปัจจุบันหลายคนได้ออกมาพูดต่อสาธารณะเกี่ยวกับภาระทางการเงินที่ครอบครัวของพวกเขาต้องเผชิญ
แม้ว่าอัลบอนจะสามารถหาสปอนเซอร์ได้ในช่วงหนึ่งของอาชีพนักแข่งรุ่นเยาว์ แต่เขากล่าวว่าชนชั้นยังคงเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับนักแข่งส่วนใหญ่ที่ใฝ่ฝัน
“การเข้าถึงกีฬาแข่งรถโดยทั่วไปนั้นอยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับคนส่วนใหญ่” เขากล่าว
“ในสถานที่อย่างเช่นเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ที่คุณมีความแตกต่างทางสังคมค่อนข้างสูง มันจึงเป็นเรื่องยาก”
ลูอิส แฮมิลตัน นักแข่งชาวอังกฤษ ผู้ครองสถิติโลกด้านจำนวนชัยชนะมากที่สุดตลอดกาล (105) และแชมป์โลกนักแข่ง 7 สมัย เคยกล่าวถึงฟอร์มูล่าวันว่าเป็น "ชมรมของมหาเศรษฐี" โดยกล่าวว่า "ไม่มีทาง" ที่เขาจะเข้าสู่กีฬาประเภทนี้ได้ในตอนนี้จาก "ครอบครัวชนชั้นแรงงานธรรมดา" ด้านนักแข่งอีกคนอย่าง เอสเตบัน โอคอน จากฝรั่งเศสกล่าวว่าครอบครัวของเขาขายบ้านและอาศัยอยู่ในรถบ้านเพื่อรักษาความฝันในการแข่งรถของเขาไว้
เส้นทางของอัลบอนเองต้องหยุดชะงักในปี 2012 เมื่อตอนที่เขาอายุ 15 ปี แม่ของเขาถูกจำคุกในข้อหาฉ้อโกง และทรัพย์สินของครอบครัวถูกยึด
“แน่นอนว่าผมไม่มีเงินเลย แต่ผมมีเชื้อสายไทย ดังนั้นเราจึงหาสปอนเซอร์ในประเทศไทยได้” อัลบอนกล่าวในรายการ Drive To Survive ซีซั่นที่สอง
“นั่นเป็นวิธีเดียวที่ผมจะสามารถกลับไปแข่งรถได้จริงๆ”
ภารกิจที่นอกเหนือไปจากสนามแข่ง
แม้ว่าอัลบอนจะสามารถหาสปอนเซอร์ได้ในช่วงหนึ่งของอาชีพนักแข่งรุ่นเยาว์ แต่เขากล่าวว่าชนชั้นยังคงเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับนักแข่งส่วนใหญ่ที่ใฝ่ฝัน
“ในสถานที่อย่างเช่นเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ที่คุณมีความแตกต่างทางสังคมค่อนข้างสูง มันจึงเป็นเรื่องยาก”
การเข้าถึงกีฬาแข่งรถโดยทั่วไปนั้นอยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับคนส่วนใหญ่
เขาบอกว่าการเปลี่ยนแปลงต้องใช้เวลา
"มันจะไม่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน"
เขาต้องการให้มีการริเริ่มโครงการอย่างเป็นทางการในภูมิภาคนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อฝึกอบรมนักขับ แต่เพื่อเปิดเส้นทางด้านเทคนิคและวิศวกรรมที่เกี่ยวข้องกับกีฬาชนิดนี้ด้วย
“ผมอยากเห็นคนจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทำงานในวงการฟอร์มูล่าวัน ไม่จำเป็นต้องจำกัดอยู่แค่การขับรถเท่านั้น ยังมีโอกาสอีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นด้านการสื่อสารและการตลาด หรือการเป็นวิศวกรเครื่องกล” อัลบอนกล่าว
เขาชี้ให้เห็นถึงโครงการ STEM ที่ทีมอย่างวิลเลียมส์ดำเนินการเป็นแบบอย่าง ซึ่งเป็นวิธีที่จะแนะนำเยาวชนให้รู้จักกับมอเตอร์สปอร์ตและทำให้เข้าถึงได้ง่ายขึ้นทั้งในด้านภูมิศาสตร์และด้านการเงิน
การเติบโตในวงการนี้
ฟอร์มูล่าวันได้ทดสอบอัลบอนในหลายๆ ด้าน การเลื่อนขั้นอย่างรวดเร็วเพื่อเป็นคู่หูของแชมป์โลกอย่างแม็กซ์ เวอร์สแตปเปนที่เรดบูลในปี 2020 ตามมาด้วยการลดตำแหน่งอย่างโหดร้ายไปเป็นนักขับสำรองในฤดูกาลถัดมา ในปี 2022 เขาได้กลับมาลงสนามอีกครั้งกับวิลเลียมส์
เมื่อมองย้อนกลับไป เขาบอกว่าความคาดหวังนั้นหนักหน่วงมากในตอนแรก
"ลองนึกถึงนักแข่งเหล่านี้ดูสิ พวกเราเข้ามาทำงานตอนอายุยี่สิบต้นๆ วัยรุ่นตอนต้น หรือวัยรุ่นตอนปลาย แล้วจู่ๆ ก็ต้องมาเผชิญหน้ากับคนนับพัน และคนเหล่านั้นก็ฟังเรา พวกเขาต้องการคำแนะนำ ต้องการผู้นำ ซึ่งในวัยนั้นเราไม่ค่อยมีโอกาสแบบนั้น" เขากล่าว
ตอนนี้ อัลบอนอายุใกล้ 30 แล้ว และรู้สึกว่าตัวเองลงตัวมากขึ้น
"ผมรู้สึกว่าผมเติบโตขึ้นในบทบาทนั้น
"ผมไม่ใช่คนพูดจาตรงไปตรงมานัก แต่ผมเรียนรู้ที่จะหาจุดที่ใช่ จุดแห่งความสุขของผม ที่ซึ่งผมมีความมั่นใจมากขึ้น และสามารถทำในสิ่งที่ต้องการได้ รวมถึงพัฒนาทีมไปด้วย"
ติดตามข่าวสารล่าสุดจากเอสบีเอส ไทยได้ที่ เว็บไซต์ หรือ Facebook และ Instagram
