“หมูเด้ง” ฮิปโปแคระชื่อดังของไทย ฉลองวันเกิดครบหนึ่งปีเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ท่ามกลางเสียงเชียร์จากแฟนคลับตัวยงที่ยังคงตามติด แม้จะพ้นวัยทารกที่เคยสร้างกระแสโด่งดังระดับโลก
สวนสัตว์เปิดเขาเขียวจัดเทศกาล 4 วันเต็มเพื่อฉลองให้หมูเด้ง ฮิปโปสาวที่โด่งดังจากความซน ขี้เล่น และรูปร่างกลมปุ๊ก จนคว้ายอดผู้ติดตามบนโซเชียลทะลุ 5 ล้านคน
งานวันแรกตรงกับวันหยุดราชการในไทย มีกิจกรรมพิเศษมากมาย ทั้งการบรรยายหัวข้อ “ความแก่นเซี้ยวของหมูเด้ง” และเค้กวันเกิดประดับผลไม้สุดอลัง ที่ได้รับการสนับสนุนจากคลินิกความงามชื่อดัง
เช้าวันพฤหัสบดี มีแฟนคลับราว 100 คนมาต่อแถวรอชมเจ้าฮิปโปแคระนอกกรง แม้จะไม่มากเท่าสมัยหมูเด้งเป็นกระแสฮิตสุดขีด แต่ก็ยังเต็มไปด้วยพลังแห่งความรัก
เจนนิเฟอร์ ถัง แฟนคลับที่ลางานจากมาเลเซียเพื่อมาร่วมงานถึงไทย บอกกับสื่อ AFP ว่า “หมูเด้งเป็นต้าวก้อนสายป่วน”
พร้อมสารภาพว่าเธอ “แอบคลั่ง” กับความน่ารักเกินต้านของเจ้าฮิปโปตัวนี้
“เธอมีความหมายกับฉันมากจริง ๆ เธอทำให้ฉันมีความสุข” เจนนิเฟอร์ ถัง แฟนคลับผู้ลางานจากมาเลเซียบินตรงมาร่วมวันเกิดหมูเด้งถึงเขาเขียว
เธอกล่าวพร้อมยิ้ม ก่อนเสริมว่า “แม้จะโตขึ้นแล้ว แต่หมูเด้งก็ยังแสบซ่าส์และตลกเหมือนเดิม”
เธอชี้ไปยังฝูงคนที่แห่มาชมเจ้าฮิปโปแคระตัวจิ๋ว “ดูคนที่มาวันนี้สิ หมูเด้งยังเป็นตำนานอยู่เลย”
หมูเด้ง หนึ่งในฮิปโปแคระไม่กี่ตัวในไทย โตจากน้ำหนักแรกเกิดเพียง 5 กิโลกรัม จนตอนนี้หนักถึง 93 กิโลกรัม
ในวันเกิดครบ 1 ขวบ หมูเด้งใช้เวลาส่วนใหญ่เดินทอดน่องอยู่ในคอก กินผลไม้และผักอย่างสบายใจ ภาพที่ต่างไปจากช่วงวัยเบบี๋ที่เธอเคยกระโดดโลดเต้นจนกลายเป็นมีมดังระดับโลก
“เมื่อก่อนหมูเด้งซนมาก กระโดดเล่นทั้งวัน” อัฐพล นันดี หนึ่งในทีมดูแลทั้ง 6 คน กล่าวพร้อมหัวเราะ “ตอนนี้กินกับนอนอย่างเดียวเลย”
อัฐพลยอมรับว่า ความนิยมของหมูเด้งอาจไม่เปรี้ยงเหมือนช่วงแรก ๆ “แต่แฟนรุ่นเก่าบางคนก็กลับมา แล้วก็มีแฟนใหม่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
” เขาเสริมว่า “แม้กระแสจะเริ่มเบาลง แต่ทุกครั้งที่มีคนหยิบกล้องมาถ่าย หมูเด้งก็ยังตาเป็นประกายอยู่ดี”
ทีมดูแลมีแผนจะจัดประมูลของใช้ส่วนตัวของหมูเด้ง แต่ยังไม่ชัดว่าฮิปโปแคระวัยหนึ่งขวบจะมีสมบัติอะไรเก็บไว้บ้างในคอกหินกว้าง 5 ตารางเมตร ที่สวนสัตว์ในจังหวัดชลบุรี ซึ่งห่างจากกรุงเทพฯ ราว 2 ชั่วโมง
ความน่ารักคงอยู่ได้ไม่นาน
ในช่วงพีกของชื่อเสียง หมูเด้งเคยทำให้ยอดขายบัตรเข้าชมสวนสัตว์พุ่งขึ้นถึง 4 เท่า ด้วยใบหน้ากลมปุ๊กชมพูระเรื่อที่ถูกตัดต่อกลายเป็นมีมนับไม่ถ้วน
พร้อมสินค้าทุกอย่างตั้งแต่กระปุกออมสิน เสื้อปาร์ตี้ ไปจนถึงไอศกรีมแท่ง จนเจ้าของต้องรีบจดลิขสิทธิ์รูปลักษณ์ไว้
ครั้งหนึ่ง หมูเด้งเคยทำให้ยอดขายบัตรเข้าชมสวนสัตว์พุ่งสูงขึ้นถึง 4 เท่า
และภายในคอกหินเรียบขนาดเพียง 5 ตารางเมตร ที่เคยมีถ่ายทอดสดตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อตอบสนองความหลงใหลของชาวเน็ตทั่วโลก
แม้ความหวังในช่วงแรกคือ การใช้ชื่อเสียงของหมูเด้งเพื่อดึงความสนใจต่อสถานะใกล้สูญพันธุ์ของ ฮิปโปแคระ สัตว์พื้นถิ่นจากแอฟริกาตะวันตก
ตามจากรายงานของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ระบุว่าปัจจุบันเหลืออยู่เพียงราว 2,500 ตัวทั่วโลก
แต่ข้อมูลจากโซเชียลมีเดียและเสิร์ชเอนจินกลับชี้ว่า กระแสของหมูเด้งพุ่งสูงสุดเมื่อช่วงปลายเดือนกันยายนปีก่อน ก่อนจะค่อย ๆ ลดลงอย่างรวดเร็ว
“หมูเด้งกลายเป็นไวรัลเร็วมากหลังคลอด” โจชัว พอล เดล นักวิชาการจากมหาวิทยาลัยจูโอ ประเทศญี่ปุ่น ซึ่งสอนวิชาว่าด้วยปรากฏการณ์ ความน่ารัก กล่าวกับ AFP
“บางทีสิ่งที่ทำให้เราหลงใหลในความน่ารัก ก็คือการรู้ว่ามันไม่คงอยู่ตลอดไป” เขาอธิบาย
หมูเด้งจึงกลายเป็นหนึ่งในกลุ่มสัตว์ดังชั่วคราวบนโลกออนไลน์ ที่ได้แสงสปอตไลต์จากความน่ารัก เช่นเดียวกับเพสโต (Pesto) เพนกวินจากออสเตรเลีย และ ฮวาฮวา (Hua Hua) แพนด้าจากจีน
ฮิปโปแคระมีอายุขัยเฉลี่ยระหว่าง 30 ถึง 50 ปี และแม้ชื่อเสียงอาจจางลง แต่ภารกิจในการอนุรักษ์ยังคงดำเนินต่อไป
