ฟังพอดคาสต์ในเรื่องอื่นๆ ของเราได้ที่นี่
เจ็บคอ น้ำมูกไหล ปวดเมื่อยตามตัว แม้จะมองย้อนกลับไปถึงสถานการณ์การระบาดของโควิด-19 แล้วก็ตาม หลายคนอาจมองว่าอาการเหล่านี้เป็นเรื่องปกติในช่วงฤดูหนาว
แต่แท้จริงแล้ว อาการเหล่านี้อาจเป็นอาการของโรคร้ายแรงที่กำลังระบาดอยู่ในขณะนี้
ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งออสเตรเลีย (ACDC) ติดตามข้อมูลเกี่ยวกับโรคติดต่อหลายชนิดและเผยแพร่รายงานทุกสองสัปดาห์เกี่ยวกับผู้ป่วยติดเชื้อไวรัสทางเดินหายใจในช่วงฤดูหนาว
จนถึงขณะนี้ มีรายงานผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่ในออสเตรเลียเกือบ 35,000 ราย ผู้ป่วยโควิด-19 41,000 ราย และผู้ป่วย RSV มากกว่า 52,000 ราย ในกลุ่มผู้ติดเชื้อไวรัสทางเดินหายใจทั้งสามชนิด กลุ่มที่มีจำนวนมากที่สุดคือเด็กอายุ 0-4 ปี
เมื่อปลายปีที่แล้ว เชื้อไวรัสสายพันธุ์ที่แพร่ระบาดอย่างรวดเร็วซึ่งถูกขนานนามว่า "ซูเปอร์-เค" หรือสายพันธุ์ย่อย K ของ H3N2 ได้ปรากฏขึ้นและแพร่ระบาดตั้งแต่ปลายเดือนกันยายนไปจนถึงช่วงฤดูร้อน ติดเชื้อในประชากรเป็นเวลานานหลังจากฤดูไข้หวัดใหญ่ปกติสิ้นสุดลง ทำให้ภูมิคุ้มกันหมู่ลดลงและนำไปสู่จำนวนผู้เสียชีวิตที่สูงเป็นประวัติการณ์
ในปี 2025 มีผู้เสียชีวิตจากไวรัสนี้ 1,700 คน ซึ่งเป็นปีที่มีผู้เสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่มากที่สุดในรอบศตวรรษของออสเตรเลีย
การแยกแยะความแตกต่างระหว่างไวรัสอาจเป็นเรื่องยาก แล้วเราจะสังเกตคราวๆ อย่างไร
ฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ปีนี้เป็นอย่างไรบ้าง?
เอเดรียน เอสเตอร์แมน ประธานภาควิชาสถิติชีวภาพ วิทยาลัยสุขภาพ มหาวิทยาลัยแอดิเลด กล่าวว่า เป็นไปไม่ได้ที่จะคาดการณ์ว่าโรคใดจะแพร่ระบาดมากขึ้นในปีนี้
“เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกในตอนนี้ เพราะฤดูหนาวเพิ่งเริ่มต้น” เขากล่าวกับ SBS News
โรค “สามโรคหลัก” ที่แพร่ระบาดอยู่ ได้แก่ ไข้หวัดใหญ่ โควิด-19 และ RSV นั้น “ลดลงเล็กน้อย” และมีอัตราต่ำกว่าช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว
จำนวนผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่ลดลงอย่างมากในปี 2026 โดยจำนวนผู้ป่วยที่ได้รับการยืนยันลดลงมากกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนที่บันทึกไว้ในช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว
เอสเตอร์แมนกล่าวว่าเรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจ แต่ “ก็ยังน่าเป็นห่วง”
"ปีที่แล้วเรามีผู้ติดเชื้อครึ่งล้านราย และต่อให้เป็นครึ่งหนึ่งของจำนวนนั้นก็ยังคงเป็นจำนวนมากอยู่ดี" เขากล่าว
แม้ว่าไวรัสจะแพร่ระบาดอยู่ตลอดทั้งปี แต่เอสเทอร์แมนกล่าวว่าโดยปกติแล้วจำนวนผู้ป่วยจะพุ่งสูงขึ้นในช่วงฤดูหนาว เพราะผู้คนมักจะรวมตัวกันในที่ปิด ซึ่งทำให้ไวรัสแพร่กระจายจากคนสู่คนได้ง่าย ในช่วงฤดูร้อน เมื่อผู้คนอยู่กลางแจ้ง การสัมผัสก็จะน้อยลง
นอกจากนี้ แสงแดดยัง "มีแนวโน้มที่จะทำลายไวรัสที่ลอยอยู่ในอากาศ" เอสเทอร์แมนกล่าว
ไข้หวัดใหญ่, RSV หรือ COVID แตกต่างกันอย่างไร
ไวรัสไข้หวัดใหญ่มีสี่สายพันธุ์ ได้แก่ ไข้หวัดใหญ่ A, B, C และ D มีเพียงสายพันธุ์ A และ B เท่านั้นที่เกี่ยวข้องกับไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาล สายพันธุ์เหล่านี้สามารถทำให้เกิดไข้ หนาวสั่น ไอ เจ็บคอ จาม และคัดจมูก อาจมีอาการอ่อนเพลียและปวดเมื่อยตามร่างกายร่วมด้วย
"ไข้หวัดใหญ่มีแนวโน้มที่จะแสดงอาการเร็วกว่ามาก คุณจะติดเชื้อภายในไม่กี่ชั่วโมง" เอสเทอร์แมนกล่าว
"คุณจะมีอาการทางระบบหายใจทั่วไป เช่น ไอ เป็นหวัด และปวดหัว แต่จะมีไข้ อ่อนเพลีย จากประสบการณ์ส่วนตัว มันจะเป็นอาการที่รุนแรงมาก ๆ"
RSV เป็นไวรัสที่ติดต่อได้ง่ายมาก ทำให้เกิดการติดเชื้อในปอดและทางเดินหายใจ เป็นหนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการติดเชื้อทางเดินหายใจในเด็ก ส่วนใหญ่แล้วอาการของ RSV จะไม่รุนแรงและสามารถรักษาได้ที่บ้าน อาการอาจรวมถึงน้ำมูกไหล ไอ จาม หายใจมีเสียงหวีด และมีไข้
คู่มือสาธารณสุขของรัฐบาลกลาง Health Direct ระบุว่า แนะนำให้ฉีดวัคซีน RSV สำหรับหญิงตั้งครรภ์ ผู้ที่มีอายุ 75 ปีขึ้นไป และชาวอะบอริจินและชาวเกาะทอร์เรสสเตรทที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไป วัคซีนนี้มีให้บริการฟรีสำหรับชาวออสเตรเลียที่มีอายุ 75 ปีขึ้นไปตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2026
COVID-19 คือโรคที่เกิดจากไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ที่ก่อให้เกิดโรคทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง หรือ SARS-CoV-2 สามารถส่งผลกระทบต่อทุกคน แต่จะรุนแรงกว่าสำหรับผู้สูงอายุ หญิงตั้งครรภ์ และผู้ที่มีโรคประจำตัว
"โควิด-19 อาจใช้เวลานานกว่าจะแสดงอาการ" เอสเตอร์แมนกล่าว "อาการรวมถึงเจ็บคออย่างรุนแรงและมีไข้ คล้ายกับไข้หวัดใหญ่มาก จากข้อมูลที่ไม่เป็นทางการ สายพันธุ์ที่กำลังระบาดอยู่ในขณะนี้ จะทำให้เจ็บคอมาก"
ไวรัสทั้งสามชนิดนี้สามารถตรวจพบได้ที่คลินิกแพทย์ทั่วไปด้วยชุดตรวจแอนติเจนแบบรวดเร็ว
'ฤดูแห่งความสยองขวัญ'
ปีที่แล้วเป็นปีที่ออสเตรเลียมีผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่มากที่สุดเป็นประวัติการณ์ โดยมีผู้ติดเชื้อที่ได้รับการยืนยันมากกว่า 500,000 ราย ซึ่งเกิดจากการแพร่ระบาดของสายพันธุ์ซูเปอร์-เค
ในการแถลงข่าวออนไลน์ระดับชาติในเดือนพฤษภาคม ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ปีนี้ยังคงคาดเดาได้ยาก แต่การฉีดวัคซีนเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันการเจ็บป่วยร้ายแรง
เอสเทอร์แมนกล่าวว่า แม้ว่ามันจะไม่เป็นอันตรายมากกว่าไข้หวัดใหญ่ชนิดอื่น ๆ แต่การแพร่ระบาดของมันทำให้ภูมิคุ้มกันโดยรวมของออสเตรเลียลดลง
แต่เนื่องจากจำนวนผู้ติดเชื้อเมื่อปีที่แล้วมีจำนวนมาก เอสเตอร์แมนจึงไม่คาดว่าฤดูไข้หวัดใหญ่ปี 2026 จะรุนแรงเท่าปีที่แล้ว วัคซีนไข้หวัดใหญ่ปี 2026 ได้รับการปรับปรุงให้ป้องกันไวรัสสายพันธุ์ซูเปอร์เค และจำนวนผู้ติดเชื้อที่สูงหมายความว่าจะมีภูมิคุ้มกันโดยรวมต่อไวรัสสายพันธุ์นี้มากขึ้น
แต่เอสเตอร์แมนกล่าวว่า การแจ้งเตือนเกี่ยวกับไข้หวัดใหญ่เป็นเพียง "ส่วนเล็กๆ ของปัญหา" เพราะจำนวนมันขึ้นอยู่กับการที่แพทย์ทั่วไปทำการตรวจผู้ป่วยและบันทึกผล
"โดยทั่วไปแล้ว เรายังไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมด"
คนส่วนใหญ่ที่เป็นไข้หวัดใหญ่ โควิด-19 หรือแม้แต่ RSV ไม่เคยไปพบแพทย์เพื่อรับการรักษา
เอสเตอร์แมนกล่าวว่า เป็นสิ่งสำคัญสำหรับผู้ที่รู้สึกไม่สบายควรไปพบแพทย์ "การรักษาไข้หวัดใหญ่ โควิด-19 และ RSV ส่วนใหญ่จะได้ผลภายในห้าวันหลังจากการติดเชื้อ ดังนั้นคุณต้องไปพบแพทย์โดยเร็วที่สุด"
อัตราการฉีดวัคซีนที่ลดลงเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง
ในออสเตรเลีย อัตราการฉีดวัคซีนโดยรวมกำลังลดลง แม้แต่ในกลุ่มประชากรที่มีความเสี่ยงสูง
อัตราการฉีดวัคซีนในเด็กได้ลดลงจากประมาณร้อยละ 95 เหลือร้อยละ 92
“คุณอาจโต้แย้งว่ามันไม่ได้ลดลงมาก แต่สำหรับบางโรค เช่น โรคหัด คุณต้องมีอัตราการฉีดวัคซีนร้อยละ 95 เพื่อให้เกิดภูมิคุ้มกันหมู่ ทันทีที่อัตราลดลงต่ำกว่านั้น คุณจะเริ่มพบการระบาดของโรคหัดในบางพื้นที่ นั่นคือสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น” เอสเตอร์แมนกล่าว
“หนึ่งในปัญหาใหญ่ในช่วงการระบาดของโควิด-19 และหลังจากนั้น คือการสื่อสารที่แย่มาก”
ศาสตราจารย์คริสติน แมคคาร์ทนีย์ ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยและเฝ้าระวังการสร้างภูมิคุ้มกันแห่งชาติออสเตรเลีย กล่าวกับ SBS News ในเดือนพฤษภาคมว่า อัตราการฉีดวัคซีนกำลังลดลง และชาวออสเตรเลียจำนวนมากประเมินความเสี่ยงต่ำเกินไป
เธอระบุว่า ปีที่แล้วมีผู้ใหญ่ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีเพียงร้อยละ 60 และเด็กอายุระหว่าง 6 เดือนถึง 5 ปีเพียงหนึ่งในสี่เท่านั้นที่ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่
“ไข้หวัดใหญ่สามารถทำให้เกิดอาการป่วยร้ายแรง อาจทำให้ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล และอาจถึงแก่ชีวิตได้ ซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้กับคนที่มีสุขภาพดีทุกเพศทุกวัย”
เอสเทอร์แมนกล่าวว่านี่เป็น “เรื่องที่น่ากังวลอย่างแท้จริง”
“เราควรทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้เพื่อให้แน่ใจว่าชาวออสเตรเลียกลุ่มเสี่ยงได้รับวัคซีน ซึ่งฉันไม่แน่ใจว่าเรากำลังทำอยู่หรือไม่”
ติดตามข่าวสารล่าสุดจากเอสบีเอส ไทยได้ที่ เว็บไซต์ เฟซบุ๊กและ อินสตาแกรม
