ประชาชนหลายหมื่นคนได้รับคำเตือนว่าอาจถูกตัดขาดจากโลกภายนอก และมีผู้เสียชีวิตอย่างน้อยสองรายจากฝนตกหนักในหลายพื้นที่ของรัฐนิวเซาท์เวลส์
อย่างไรก็ตาม ฝนที่ตกหนักนี้ไม่ได้เกิดจากระบบสภาพอากาศที่ผิดปกติแต่อย่างใด ตามที่นักอุตุนิยมวิทยาจากสำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งออสเตรเลีย (BoM) กล่าว
แองกัส ไฮนส์ (Angus Hines) นักพยากรณ์อาวุโส กล่าวกับ ABC News เมื่อเช้าวันพฤหัสบดีว่า ในบางพื้นที่ของชายฝั่งตอนกลางตอนเหนือและเขตฮันเตอร์ มีปริมาณฝนตกสะสมอยู่ที่ 500-600 มิลลิเมตรในสัปดาห์นี้ ซึ่งเขาเรียกว่าเป็น "ปริมาณที่น่าเหลือเชื่อมาก"
ไฮนส์กล่าวว่า สิ่งที่ทำให้เกิดสถานการณ์นี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ แม้ว่าจะมีสองปัจจัยสำคัญที่ทำให้สถานการณ์รุนแรงขึ้น
"ถ้าคุณดูแผนที่สภาพอากาศ ระบบของสภาพอากาศที่ทำให้เกิดฝนตกทั้งหมดนี้ไม่ได้ดูน่ากลัวเลย" ไฮนส์กล่าว
"นี่คือสิ่งที่เราเรียกว่า ‘ร่องความกดอากาศต่ำตามแนวชายฝั่ง’ ซึ่งพบได้ทั่วไปทางชายฝั่งตะวันออกของประเทศ แต่ครั้งนี้มันมีปัจจัยบางอย่างที่ทำให้ปริมาณฝนพุ่งสูงขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา"
ประการแรก เขากล่าวว่า อากาศที่พัดเข้าสู่ชายฝั่งตะวันออกมีความชื้นสูงมาก พกพาไอน้ำในปริมาณมาก ซึ่งสามารถกลั่นตัวเป็นฝนได้หากสภาพบรรยากาศเหมาะสม
และประการที่สอง ระบบนี้ไม่ได้เคลื่อนที่เลย มันอยู่กับที่มาตั้งแต่ราววันจันทร์ ทำให้เกิดฝนตกต่อเนื่องตลอดทั้งสัปดาห์
"ถ้ามันตกแค่วันเดียวแล้วผ่านไป เราก็คงเห็นน้ำท่วมเพียงเล็กน้อยหรือปานกลาง แต่มันก็คงไม่เลวร้ายขนาดนี้" ไฮนส์กล่าว
"แต่นี่คือฝนปริมาณมากติดต่อกันสี่วัน และเราก็กำลังเห็นเหตุการณ์น้ำท่วมครั้งใหญ่ที่รุนแรงและส่งผลกระทบในวงกว้างต่อหน้าต่อตาเรา"
ฝนตกหนักต่อเนื่องดำเนินต่อไปตลอดวันพฤหัสบดี โดยเมืองเคมป์ซีย์และคอฟส์ฮาร์เบอร์เป็นหนึ่งในชุมชนที่เฝ้าระวังภัยน้ำท่วมฉับพลัน
ประชาชนราว 50,000 คนได้รับคำเตือนว่าอาจถูกตัดขาดจากพื้นที่อื่น ท่ามกลางคำเตือนฉุกเฉินหลายสิบฉบับ
น้ำท่วมในพอร์ทแมควายรี (Port Macquarie) จากปริมาณน้ำฝนมหาศาสที่เทลงมาอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่วันพฤหัสบดีที่ผ่านมา โดยเคมป์ซี (Kempsey) และคอฟส์ ฮาร์เบอร์ (Coffs Harbour) เป็นสองพื้นที่ที่ได้รับคำเตือนเฝ้าระวังอุทกภัยฉับพลันในอีก 24 ชั่วโมงข้างหน้านี้ Source: AAP / Lindsay Moller
เชื่อว่าเป็นร่างของชายวัยประมาณ 30 ปีที่หายตัวไปหลังจากติดอยู่ในน้ำท่วมขณะขับรถในพื้นที่ดังกล่าวเมื่อคืนวันพุธ
เหตุการณ์สลดนี้เกิดขึ้นต่อเนื่อง หลังจากการเสียชีวิตของชายวัย 63 ปี ซึ่งร่างของเขาถูกพบอยู่บนระเบียงของบ้านที่ถูกน้ำท่วมในเมืองโมโต (Moto)
ปีเตอร์ เธอร์เทล (Acting NSW Police Commissioner Peter Thurtell) รักษาการผู้บัญชาการตำรวจรัฐนิวเซาท์เวลส์ กล่าวว่า หน่วยบริการฉุกเฉินของรัฐ (SES) ได้ติดต่อกับชายคนดังกล่าวก่อนเสียชีวิต โดยเสริมว่าอาจมีภาวะสุขภาพที่เป็นปัจจัยร่วมด้วย
อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้สูญหายอีกอย่างน้อยสองคน
โดย คริส มินส์ มุขมนตรีรัฐนิวเซาท์เวลส์ กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า นี่คือภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ "เลวร้าย" และให้เตรียมตัว "รับข่าวร้ายเพิ่มเติมภายใน 24 ชั่วโมงข้างหน้า"
กองเรือเฮลิคอปเตอร์ เรือ 500 ลำ และเจ้าหน้าที่กว่า 2,500 คน ช่วยให้หน่วย SES ของรัฐสามารถตอบรับต่อเหตุการณ์กว่า 4,000 ครั้ง นับตั้งแต่ระบบสภาพอากาศเช่นนี้เริ่มต้นเมื่อวันอาทิตย์
แล้วฝนจะหยุดเมื่อไหร่?
ไฮนส์กล่าวว่า BoM คาดว่าระบบสภาพอากาศนี้จะเริ่มเคลื่อนตัวในช่วงปลายวันพฤหัสบดีหรือวันศุกร์ โดยฝนในพื้นที่ชายฝั่งตอนกลางตอนเหนือและเขตฮันเตอร์จะเริ่มลดลง
"วันศุกร์จะแห้งกว่ามากเมื่อระบบสภาพอากาศนี้เคลื่อนตัวลงไปทางใต้" เขากล่าว
เขากล่าวว่า มีแนวโน้มที่ซิดนีย์จะมีฝน "ค่อนข้างมาก" แต่ "ไม่เท่าปริมาณฝนที่เห็นในทางตอนเหนือ"
"เราจะไม่เห็นน้ำท่วมในซิดนีย์เท่าที่เราเห็นทางตอนเหนือ แต่แน่นอนว่าวันนี้และพรุ่งนี้จะเป็นวันที่เปียก"
"เราจะเห็นฝนบางส่วนเคลื่อนเข้าสู่พื้นที่ลาดเขาทางตะวันตก และที่ราบทางตะวันตกของรัฐนิวเซาท์เวลส์ ซึ่งโดยทั่วไปแล้ว พื้นที่เหล่านั้นต้องการฝน เนื่องจากช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมามีสภาพแห้งแล้งมาก"
