ถ้าคุณตื่นเช้าในวันพุธ คุณอาจได้เห็นดาวตกสวย ๆ พุ่งผ่านท้องฟ้า เพราะเป็นช่วงมีการคาดการณ์การเกิดฝนดาวตกออไรโอนิดส์ (Orionid meteor shower) ในออสเตรเลีย
แม้ว่าทุกเดือนตุลาคมจะมีฝนดาวตกออไรโอนิดส์บนท้องฟ้าฝั่งซีกโลกใต้ แต่ปีนี้มีการคาดการณ์ว่าจะมีฝนดาวตกมากที่สุดในช่วงต้นสัปดาห์นี้ คือวันที่ 21 และ 22 ตุลาคม
โดยปกติแล้วจะมีดาวตกมากถึงชั่วโมงละ 18 ดวง แต่ศาสตราจารย์จอนตี ฮอร์เนอร์ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นควีนส์แลนด์ กล่าวว่าฝนดาวตกชุดนี้ถือเป็น “อันดับที่ 4 ของกลุ่มฝนดาวตกที่มากที่สุดของปี”
“ผมมองว่ามันเป็นเหมือนการวอร์มอัปที่ดี” เขากล่าวกับเอสบีเอส นิวส์
"เพราะหลังจากนี้เราจะได้ชมฝนดาวตกที่สวยที่สุดของปีในช่วงกลางเดือนธันวาคม"
อ่านเพิ่มเติม
Settlement Guide: ชมฟ้าส่องดาวในออสเตรเลีย
“ถ้าคุณตื่นขึ้นมาแต่เช้ามืด การเห็นฝนดาวตกนี้จะเป็นปรากฎการณ์เพิ่มความพิเศษระหว่างที่คุณกำลังจิบกาแฟตอนเช้า” ฮอร์เนอร์กล่าว
คู่มือสำหรับการชมฝนดาวตก
เมื่อไหร่ที่คุณจะเห็นฝนดาวตกออไรโอนิดส์?
ฝนดาวตกออไรโอนิดส์จะเกิดขึ้นตั้งแต่วันที่ 2 ตุลาคมไปจนถึงวันที่ 7 พฤศจิกายน แต่ช่วงเวลาที่จะเห็นได้สวยที่สุดคือเช้ามืดวันพุธที่ 22 ตุลาคม
เวลาที่ดีที่สุดในการชมคือระหว่างตี 3 ถึงตี 5 (ตามเวลา AEDT)ศาสตราจารย์จอนตี ฮอร์เนอร์
“นี่เป็นโอกาสดีมากที่จะได้เห็นเศษฝุ่นและหินที่เหลืออยู่จากดาวหางฮัลเลย์ ซึ่งแน่นอนว่าเป็นดาวหางที่มีชื่อเสียงที่สุดในบรรดาทั้งหมด ดาวหางดวงนี้โคจรรอบดวงอาทิตย์ในวงโคจรปัจจุบันมานานนับพันปี หรืออาจจะถึงหลายหมื่นปีเลย”
“ทุกครั้งที่ดาวหางดวงนี้โคจรรอบดวงอาทิตย์ ซึ่งใช้เวลาประมาณทุก ๆ หกถึงเจ็ดปี มันจะทิ้งฝุ่นและเศษหินไว้ในระบบสุริยะจำนวนมาก” ฮอร์เนอร์กล่าว
เขาอธิบายว่าฝุ่นเหล่านั้นเองคือสิ่งที่เราจะเห็นเป็นดาวตกตลอดเดือนนี้ และตอนนี้โลกกำลังเคลื่อนเข้าสู่ บริเวณที่มีฝุ่นหนาแน่นที่สุด ซึ่งหมายความว่าเราจะได้เห็นดาวตกมากขึ้น
เราจะเห็นอะไรบ้าง?
คุณจะเห็นฝนดาวตกหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับว่าคุณอยู่ที่ไหนในออสเตรเลีย
“ยิ่งคุณอยู่ทางตอนเหนือของออสเตรเลียมากเท่าไร คุณก็จะได้เห็นฝนดาวตกมากขึ้นเท่านั้น” ฮอร์เนอร์กล่าว
“ส่วนถ้าคุณอยู่ทางตอนใต้ของออสเตรเลีย คุณจะเห็นดาวตกต่อชั่วโมงน้อยกว่าผู้ที่อยู่ทางเหนือ”
เช่น ในช่วงเวลาที่ฝนดาวตกเยอะที่สุด คนในเมืองดาร์วินอาจได้เห็นดาวตกมากถึงประมาณ 18 ดวงต่อชั่วโมง
แต่ถ้าลงไปทางตอนใต้ เช่นที่โฮบาร์ต อาจจะเห็นได้ประมาณ 12 ดวงต่อชั่วโมง เท่านั้น
แต่ไม่ว่าคุณจะอยู่ส่วนไหนของประเทศ หากท้องฟ้าเปิดและคุณอดทนรอชมอยู่นานพอ คุณก็อาจได้เห็นดาวตกประมาณ 10 ถึง 15 ดวงต่อชั่วโมง
“อุ่นเครื่อง” ก่อนมหกรรมฝนดาวตกเดือนธันวาคม
อย่างไรก็ตาม ฮอร์เนอร์ย้ำว่านี่ไม่ใช่ฝนดาวตกที่ดีที่สุดของปี “มันเป็นเหมือนการวอร์มอัปมากกว่า” เขากล่าว
“เราจะมีฝนดาวตกเจมินิดส์ (Geminids) ในเดือนธันวาคม ซึ่งยิ่งใหญ่กว่านี้หลายเท่า ถือเป็นฝนดาวตกที่ดีที่สุดของปี”
เขากล่าวว่าในขณะที่ออไรโอนิดส์อาจมีดาวตกให้เห็นประมาณ 10–15 ดวงต่อชั่วโมง แต่เจมินิดส์จะมีให้เห็นมากถึง เกือบ 50 ดวงต่อชั่วโมง
“ฝนดาวตกออไรโอนิดส์ถือว่าน่าดูทีเดียว แต่ไม่ใช่ที่สุดของปี ผมไม่อยากให้คน รู้สึกผิดหวัง เพราะคาดว่าจะเห็นเป็นร้อยดวง” เขากล่าว
ฝนดาวตกเจมินิดส์จะตกมากที่สุดในช่วงวันที่ 14 และ 15 ธันวาคมศกนี้
