Mỗi một tranh chân dung của 43 họa sĩ được vào chung kết của giải hội họa Archibald Prize là một câu chuyện khác nhau.
Một số gương mặt quen thuộc như Lisa Wilkinson, một ngôi sao truyền hình, cho đến Jack Charles, một diễn viên thổ dân.
Có những khuôn mặt ít người biết đến, và có những tranh người ta không hiểu có phải vẽ chân dung hay không.
David Gonski, từ Phòng triển lãm nghệ thuật New South Wales cho biết ông và các đồng nghiệp đã rất phân vân trước hai tác phẩm, nhưng chỉ có một bức được trúng giải mà thôi.
"Cuối cùng người trúng giải Archibald 2017 trị giá $100,000 Úc kim là Mitch Cairns," ông Gonski loan báo.
Đây là lần thứ tư họa sĩ này được vào chung kết, và bức tranh lấy cảm hứng từ danh họa Matisse vẽ chân dung của người bạn đời Agatha Gothe-Snape đã giúp ông đoạt giải năm nay.
Mitch Cairns cười cho biết vẽ tranh này không dễ dàng tí nào.
"Đây có lẽ là chủ đề nhiều tham vọng nhất bởi vì tôi thật sự không thể vẽ tồi được, không thể nào, cho nên tôi đã rất lo lắng.."
Ông Cairns nói bức chân dung là một sự biểu lộ tình yêu của ông cho người mẹ của con ông, người đã ở bên cạnh ông trong suốt 10 năm qua.
Sau nhiều tháng phát họa và thay đổi cách vẽ, chính ông cũng ngạc nhiên với tác phẩm cuối cùng.
"Không ai để ý đến chiếc mũi màu xanh. Đó là một cái mũi to màu xanh nhưng không ai để ý. Không có ai bình phẩm gì hết về điểm đó, như vậy là tốt bởi vì có nghĩa là nó được chấp nhận."
"Điểm đáng chú ý nhất trên một khuôn mặt lại không được nói đến làm tôi vui, bởi vì thiên hạ ngắm nhìn toàn bộ bức chân dung."
Giải hội họa danh tiếng của Úc, Archibald Prize do ký giả kiêm nhà xuất bản Jules François Archibald thành lập, lần đầu tiên được trao vào năm 1921 cho bất kỳ họa sĩ nào ở Úc vẽ chân dung của những người nổi tiếng trong lãnh vực văn hóa nghệ thuật, khoa học hay chính trị.
Và trong gần 100 năm qua, năm nào ban giám khảo và dân chúng cũng đều cảm thấy thú vị, nếu không nói bị thách thức trước những cách diễn đạt tranh chân dung không nằm trong những qui ước thông thường.
Bản thân Agatha Gothe-Snape, chủ đề của bức tranh đoạt giải năm nay, bản thân cũng là một nghệ sĩ đương đại.
Cô nghĩ rằng sở dĩ người ta thích chân dung của cô không phải vì cô đẹp mà có lẽ do họ đọc được tâm trạng của cô.
"Một bức chân dung luôn luôn là một chân dung, không chỉ là bức tranh mà còn mối quan hệ với người trong tranh, và tôi nghĩ đó là điều nghệ thuật có thể đem đến cho chúng ta."
"Mở rộng một thế giới ra cho mọi người nhìn vào. Tôi nhìn bức chân dung của tôi, tôi không chỉ thấy tôi mà tôi còn thấy cảm nhận của Mitch về tôi và thế giới của chúng tôi."
Mitch Cairns giải thích đó là những không thể hoặc không cần phải vẽ ra nhưng người xem vẫn cảm nhận được.
Đây chính là điểm độc đáo của các tác phẩm nhận được giải Archibald Prize hàng năm vì nó chú ý đến suy nghĩ và ước muốn của các họa sĩ, do đó miễn chủ đề của bức chân dung nói lên được một cái gì đó mạnh mẽ là đủ, còn thực hiện thế nào không quan trọng.
