Sau khi tốt nghiệp đại học chuyên ngành tài chính và làm việc cho một ngân hàng lớn ở Melbourne hơn 10 năm trước, Chris Lam chưa bao giờ nghĩ rằng anh sẽ quay trở lại tiếp quản tiệm tạp hoá của gia đình.
Chàng trai 35 tuổi giờ đây là người quản lý thuộc thế hệ thứ ba của Dong Nam A Brothers & Co, một trong những cửa hàng tạp hóa lâu đời nhất ở Chinatown, Sydney.
Tuổi thơ ở Chinatown
Hồi nhỏ, Lam sống phía trên một cửa hàng thịt do ông nội anh làm chủ ở khu Haymarket.
“Ông nội tôi đã mua cửa hàng đó trên đường Campbell Street một năm trước khi tôi chào đời. Trước đó, gia đình tôi quản lý tiệm tạp hoá Dong Nam A ở góc đường Pitt Street và Campbell Street, nơi bây giờ là Nhà hát Capitol,” anh nói với SBS Food.
Cha của anh Lam là ông Duc đến Úc bằng thuyền từ Việt Nam vào năm 1977, làm việc trong một số hãng xưởng rồi sau đó chuyển đến sống tại Chinatown.
Cả ba thế hệ trong gia đình anh sống ở hai tầng phía trên cửa hàng thịt.
“Đó là khoảng thời gian tuyệt vời nhất. Chắc chắn rồi. Tôi sống chung một mái nhà với rất nhiều thành viên trong gia đình… các anh em họ của tôi về cơ bản cũng giống như anh em ruột, chúng tôi bằng tuổi nhau, vì vậy chúng tôi lớn lên cùng với nhau,” anh kể.
Công việc trong gia đình
Dong Nam A Brothers & Co has become a Chinatown fixture. Credit: Dong Nam A Brothers & Co
“Ông bà tôi kinh doanh đủ mọi lĩnh vực khác nhau ở Sydney, các thành viên trong gia đình điều hành các cửa hàng nội thất, dệt may, hàng tạp hóa, thịt,” anh kể.
“Mỗi người đều có những trách nhiệm khác nhau. Cha mẹ tôi phải thức dậy từ sáng sớm và đi chợ, sau đó cha tôi đi giao hàng đến tận khuya.”
Sau khi tốt nghiệp đại học, Lam chuyển đến Melbourne, sau đó kết hôn và có đứa con đầu lòng ở đó.
Mặc dù công việc văn phòng mang lại sự ổn định, anh vẫn cảm thấy thiếu điều gì đó.
Tiếng gọi của gia đình quá mạnh mẽ… chúng tôi không có người thân ở dưới đó. Cuối cùng, cha mẹ già cần có người chăm sóc. Vì vậy, đó là thời điểm thích hợp.Chris Lam, quản lý tiệm tạp hoá Dong Nam A Brothers & Co
Lam nghỉ việc trong năm 2019, sau đó dành sáu tháng tiếp theo di chuyển giữa Sydney, Seoul và Singapore để theo đuổi những cơ hội khác nhau.
“Con trai tôi lúc đó mới ba tuổi và đó là cơ hội tuyệt vời để bé sống ở nước ngoài một thời gian, trải nghiệm văn hóa, học ngôn ngữ, làm quen với gia đình bên vợ tôi ở Hàn Quốc, và chúng tôi đã làm điều đó.”
Anh cùng vợ con quay trở lại Sydney vào tháng 11/2019, ngay trước đại dịch COVID-19.
Tinh thần trách nhiệm
Khi đại dịch bắt đầu đóng cửa Chinatown và phần còn lại của thế giới, Lam bắt đầu công việc kinh doanh của gia đình.
“Cha mẹ tôi không muốn tôi theo nghề này. Nhưng cuối cùng, đó là tinh thần trách nhiệm… ông tôi mở cửa hàng này, sau đó bố tôi điều hành nó. Tôi nghĩ rằng đã đến phiên tôi tiếp quản,” anh nói.
Lam bắt đầu học hỏi kinh nghiệm từ cha mẹ mình, từ đặt hàng, giao hàng và làm tất cả các giấy tờ sổ sách. Anh cũng sử dụng thời gian này để ra mắt kênh phân phối trực tuyến Seasia Foods cùng với người anh họ Ben Tang.
Chris and his cousin Ben Tang outside Dong Nam A Brothers & Co. Credit: Dong Nam A Brothers & Co
“Tôi thực sự yêu thích công việc mình đang làm... đó là gắn kết với cộng đồng, là nhìn thấy khách hàng của mình mỗi ngày. Vì vậy, những người đã theo dõi tôi lớn lên, tôi có thể nhìn thấy con cái của họ lớn lên, đó là tinh thần cộng đồng.”
