Từ Mumbai đến Melbourne, rồi đến Maryborough, cô Prealene Khera đã chớp lấy cơ hội để bắt đầu sự nghiệp phóng viên của mình ở vùng nông thôn Victoria.
Khi bắt đầu làm việc, cô phát hiện ra rằng mình là nhân viên da màu đầu tiên trong lịch sử 150 năm của toà soạn báo Maryborough District Advertiser.
Cô gái 25 tuổi người Ấn Độ này cho biết cô rất ngạc nhiên về điều này.
“Phải mất nhiều tuần tôi mới nhìn thấy một người da màu khác trong thị trấn,” cô nói.
“Tôi khác biệt với mọi người xung quanh, nhưng tôi nghĩ cuối cùng thì tôi cũng quen với điều đó.”
Prealene Khera is the first person of colour to work at the Maryborough District Advertiser. Source: SBS / Jackson Finter
“Bạn cảm thấy như… lẽ ra bây giờ họ nên hiểu rõ hơn,” cô nói.
“Điều đó cực kỳ không phù hợp và cũng không cần thiết.”
Từ Melbourne đến Maryborough
Prealene đến Maryborough với tư cách là người tham gia loạt phim tài liệu ba phần Meet the Neighbours của SBS và Blackfella Films.
Loạt phim khởi chiếu từ ngày 1/11, theo chân 8 gia đình có nền văn hóa đa dạng khi họ rời thành phố để đến sinh sống và làm việc tại Maryborough trong ba tháng.
Thử nghiệm xã hội này nhằm mục đích cung cấp cái nhìn sâu sắc về những thách thức mà vùng nông thôn Úc phải đối mặt, bao gồm thiếu nhà ở giá rẻ, thiếu lao động lành nghề, cũng như thiếu đầu tư vào các dịch vụ và hạ tầng cơ sở quan trọng.
Maryborough có khoảng 8.000 cư dân và từng là một thị trấn đa văn hóa và sôi động.
Thế nhưng ngày nay, đây là một trong những thị trấn kém đa dạng về sắc tộc và kém phát triển nhất nước Úc, và dân số ở đây đang già đi nhanh chóng.
In the regional town of Maryborough, only 3.3 per cent of residents speak a language other than English at home, according to the 2021 Census. Source: SBS
Bà Liz Allen, nhà nhân khẩu học thuộc Đại học Quốc gia Úc (ANU), cho biết những thách thức mà Maryborough đang phải đối mặt rất giống với nhiều cộng đồng vùng nông thôn khác trên khắp nước Úc.
“Đó là những khó khăn điển hình về nhân khẩu học mà nhiều cộng đồng vùng nông thôn phải đối mặt; dân số già đi, về cơ bản các cộng đồng đang lụi tàn, các ngành công nghiệp đã rời đi, những người trẻ tuổi không còn đi lại trên đường phố nữa, các đội bóng đã ngừng hoạt động,” bà nói.
“Không có nhiều cơ hội trong các cộng đồng như Maryborough, và vì vậy chúng ta có những yếu tố bất lợi về nhân khẩu học như trên.”
Theo Điều tra dân số năm 2021, 45,9% dân số ở đây có nguồn gốc từ Anh quốc, trong khi 43,5% cho biết nguồn gốc của họ là người Úc.
Các nguồn gốc phổ biến khác bao gồm Scotland, Ireland và Đức.
84,4% dân số của thị trấn sinh ra ở Úc và 75,1% có cả cha lẫn mẹ đều sinh ra ở Úc.
Bà Allen cho biết mặc dù những di dân mới đến Úc thường không lựa chọn vùng nông thôn để định cư, nhưng nhóm người này có thể hỗ trợ sự thịnh vượng trong tương lai của các thị trấn nhỏ nếu có cơ hội và cơ sở vật chất phù hợp.
“Di dân không cướp mất việc làm ở địa phương, di dân không làm tăng giá nhà đất, di dân không kiềm hãm tiền lương – trên thực tế, di cư là một nguồn sống quan trọng của kinh tế và xã hội,” bà nói.
“Về cơ bản, di cư đang giúp đất nước này phát triển kinh tế, di cư đang giúp duy trì lực lượng lao động mạnh mẽ của chúng ta, và giúp đáp ứng nhu cầu của lực lượng lao động của chúng ta.”
Khát khao kết nối văn hóa
Sau khi chuyển đến Maryborough, Prealene dần làm quen với cuộc sống ở thị trấn và tin rằng vai trò phóng viên giúp cô hiểu biết về cộng đồng ở mức độ sâu sắc hơn hầu hết những cư dân mới.
“Ban đầu, tôi không chắc cộng đồng sẽ cảm thấy thế nào khi tôi bước vào không gian của họ và liệu họ có tin tưởng tôi hay không, vì lúc đó tôi là người ngoài và có ngoại hình cũng như giọng nói khác biệt,” cô nói.
“Nhưng chuyện đó đã không xảy ra – với những người tôi đã nói chuyện và những sự kiện mà tôi đưa tin, tôi đều cảm thấy như mình thực sự được chào đón.”
Prealene cho biết cô cũng đã học được rất nhiều điều về bản thân.
Tại Melbourne, một thành phố đa văn hóa với nhiều di dân, cô không thiếu cơ hội gặp gỡ những người cùng quê hương, nhưng ở Maryborough, cô thấy mình khao khát được kết nối với văn hóa Ấn Độ.
“Hồi còn ở Melbourne, tôi không tích cực tham gia vào cộng đồng người Ấn Độ ở địa phương, nhưng sau khi chuyển đến vùng nông thôn Victoria, tôi nhận ra rằng mình đã xem nhẹ vai trò của cộng đồng này, bởi vì tôi khao khát có được sự kết nối văn hóa tương tự ở Maryborough, nhưng lại không được,” cô nói.
“Tôi nhận ra rằng tôi thực sự trân trọng những mối liên hệ khiến tôi nhớ về quê hương.”
Tôn giáo và sự chấp nhận ở vùng nông thôn Úc
Suelaf tham gia chương trình này cùng chồng cô là Fadi và ba đứa con, và cô đang mang thai đứa con thứ tư.
Cô cảm thấy “khá lo lắng” không biết gia đình Hồi giáo đến từ Trung Đông của mình có được thị trấn nhỏ bé này chấp nhận hay không, nhưng sau đó cô đã rất ngạc nhiên trước thái độ và lối sống của cộng đồng.
“Đối với tôi, vấn đề không chỉ là làm thế nào họ có thể chấp nhận chúng tôi như những người lạ, mà còn là làm thế nào họ có thể chấp nhận chúng tôi về mặt tôn giáo?” cô nói.
“Vì vậy, tôi lo lắng về những gì chúng tôi sẽ gặp phải vì tôi biết Maryborough là một cộng đồng rất bảo thủ, nhưng tôi rất ngạc nhiên.”
Suelaf, her husband, and their three daughters were pleasantly surprised by the town of Maryborough. Source: SBS /
“Chúng tôi yêu thích nhịp sống ở đây, chúng tôi yêu thích sự yên tĩnh. Thật tuyệt khi được thoát khỏi cuộc sống thành thị, không có công trường, giao thông và cảm giác luôn vội vã.”
Suelaf cho biết cô hy vọng chương trình sẽ giúp người Úc hiểu được trải nghiệm của cả di dân và cư dân ở các thị trấn nhỏ.
“Tôi nghĩ nhiều người đã biết về những gì người tầm trú và người tị nạn phải trải qua để xây dựng cuộc sống ở Úc, nhưng không ai nghe thấy câu chuyện của những người chọn di cư đến đây hoặc kết hôn và phải chuyển đến nơi khác sinh sống,” cô nói.
“Vì vậy, thật tuyệt khi được thấy câu chuyện đó và đem nó đến các thị trấn vùng nông thôn, nơi thường xuyên thiếu việc làm cũng như các tiện nghi và cơ sở vật chất.
“Tôi thực sự hy vọng toàn bộ khu vực nông thôn của nước Úc sẽ nhận được sự hưởng ứng tích cực và mở rộng tầm mắt của mọi người về những gì đang diễn ra.”
Meet the Neighbours phát sóng mỗi tối thứ Tư từ ngày 1/11 lúc 7.30pm trên đài SBS. Bạn có thể xem trực tuyến toàn bộ chương trình ngay bây giờ trên SBS On Demand.
