Kỳ World Cup vào mùa hè 2018 này tại Nga sẽ là lần thứ 5 tuyển Úc giành quyền có mặt ở vòng chung kết World Cup (trong đó có 4 lần liên tiếp từ năm 2006 đến nay). Trong đó, thành tích tốt nhất mà Socceroos từng đạt được là lọt vào vòng 1/16 ở kỳ World Cup năm 2006 diễn ra tại Đức.
Sau một thời gian theo dõi các cầu thủ thi đấu ở trong những trận giao hữu cũng như phong độ của các cầu thủ qua các giải nội địa, cuối cùng, HLV Bert van Marwijk đã rút lại 23 cầu thủ trong đội hình tham gia World Cup 2018 với 3 thủ môn, 6 hậu vệ, 8 tiền vệ, 6 tiền đạo.
Đa số các cầu thủ trong đội hình này đều không xa lạ như thủ môn chính Mathew Ryan; các hậu vệ gắn bó với tuyển Úc một thời gian dài như Trent Sainsbery, Matt Jurman, Milos Degenek; các tiền vệ gồm Jackson Irvine, Mile Jedinak, Massimo Luongo, Aaron Mooy, Tom Rogic.
Matthew Leckie (L) celebrates his opening goal with team-mates against Czech Republic in Austria. Source: AP: Ronald Zak
Socceroos Russia 2018 squadGoalkeepers: Brad Jones, Mat Ryan, Danny Vukovic Defenders: Aziz Behich, Milos Degenek, Matt Jurman, Mark Milligan, James Meredith, Josh Risdon, Trent Sainsbury Midfielders: Jackson Irvine, Mile Jedinak, Massimo Luongo, Aaron Mooy, Tom Rogic Forwards: Daniel Arzani, Tim Cahill, Tomi Juric, Robbie Kruse, Mat Leckie, Jamie Maclaren, Andrew Nabbout, Dimitri Petratos Axed: Josh Brillante, Fran Karacic, James Troisi, Nikita Rukavytsya
Đáng chú ý, hàng tiền vệ có thêm một gương mặt mà trước đây vẫn được xếp vào hàng tiền đạo là Tim Cahill. Hàng tiền đạo ngoài những gương mặt quen thuộc Tomi Juric, Mat Leckie, Andrew Nabbout, Jamie Maclaren, Dimitri Petratos, còn có cầu thủ mới nổi cách đây vài tháng là Daniel Arzani 19 tuổi. Cuối mùa giải A-League vừa rồi, Arzani mới được Melbourne City cho vào sân thi đấu lần đầu tiên. Thế nhưng, Arzani đã chơi rất hay, đi bóng đẹp mắt, xông xáo và có phẩm chất kỹ thuật tuyệt vời.
Arzani được HLV Marwijk đưa vào đội tuyển như một nhân tố gây bất ngờ của tuyển Úc. Đây cũng là cơ hội cho Arzani được trải nghiệm ở một giải đấu quốc tế lớn nhất hành tinh, xem các đàn anh thi đấu và quan trọng nhất là tích lũy kinh nghiệm. Đội trưởng đội tuyển quốc gia Tim Cahill cũng từng được tham gia World Cup khi còn rất trẻ như vậy, chủ yếu để tích lũy kinh nghiệm. Song, chính nhờ vậy mà sau này, anh đã trở thành ngôi sao ở đẳng cấp quốc tế.
Tuyển Úc không nhiều ngôi sao, nhưng HLV Marwijk lại nổi tiếng là thiên biến vạn hóa. Khi còn dẫn dắt Hà Lan đến ngôi vị á quân World Cup năm 2010, ông dựa vào điểm manh và điểm yếu của đối thủ để có đấu pháp hợp lý. Lối chơi của HLV Marwijk được đánh giá là tập trung vào kết quả hơn là tạo một trận cầu hấp dẫn. Năm 2010, Hà Lan đã tuân thủ lối chơi phòng ngự dù đội bóng này nổi tiếng bởi những cầu thủ tấn công. Nhiều khả năng, Úc cũng sẽ trình diễn một lối chơi như vậy. Phong cách thi đấu này vô cùng thích hợp với socceroos bởi các cầu thủ có thể hình cao to, thể lực sung mãn. Quan trọng hơn, với đa phần những gương mặt đang chinh chiến tại các giải vô địch quốc gia châu Âu, đội tuyển Úc không hề ngán các đội bóng đến từ Nam Mỹ cũng như châu Âu.
Với đội hình 23 cầu thủ đã lựa chọn, có thể Marwijk sẽ dùng đội hình 3-4-3 hoặc 3-5-2. Đây là đội hình biến hóa khi hai tiền vệ cánh có thể sử dụng như 2 hậu vệ cánh khi phòng thủ và thành mũi nhọn tiến công khi dâng lên tiến công. Điều này khá hợp lý vì ở bảng C, tuyển Úc sẽ gặp 2 đối thủ mạnh là Đan Mạnh, Pháp và một đội tuyển khác đến từ Nam Mỹ cũng tương đối khó chịu là Peru. Lối chơi Úc sẽ áp dụng trong trường hợp này có thể là phòng ngự chặt, phản công nhanh.
Daniel Arzani was delighted to make his Socceroos debut. Source: Getty Images / Robert Cianflone
Andrew Nabbout's skill set lends itself to the style of game Bert van Marwijk wants to play. Source: Reuters: Heinz-Peter Bader
Với sự dày dạn kinh nghiệm của HLV Bert Van Mawijk và dàn cầu thủ đang chinh chiến tại châu Âu, Úc hoàn toàn có đủ khả năng giành chiếc vé còn lại của bảng C góp mặt ở vòng 1/16 World Cup 2018.
