Costa Rica là một tên tuổi không xa lạ chút nào với đấu trường World Cup. Ở khu vực Nam Mỹ, cùng với Mexico, Costa Rica là hai đội bóng mạnh nhất khu vực này. Costa Rica từng 5 lần tham dự World Cup mà lần đầu tiên là năm 1990. Những năm gần đây (2002, 2006 và 2014), Costa Rica thường xuyên đoạt vé dự World Cup.
Còn nhớ ở kỳ World Cup 2014 vừa qua trên đất Brazil, Costa Rica là một trong số những đội bóng được đánh giá mang phận “lót đường” ở bảng D. Bảng này khi đó hội tụ đến 3 “anh tài” của bóng đá thế giới là Uruguay, Italia và Anh. Tuy vậy, Costa Rica đã chơi quá hay và xếp ở vị trí đầu tiên trên bảng xếp hạng với thành tích 2 thắng và 1 hòa. Tại đây, Costa Rica tiếp tục đánh bại Hy Lạp trên chấm penalty và chỉ chịu dừng bước một cách đáng tiếc ở trận tứ kết với Hà Lan cũng trên chấm penalty.
Sau chiến tích lịch sử khi lọt vào tứ kết ở kỳ World Cup 2014 trên đất Brazil, Costa Rica đang rất hy vọng sẽ tái hiện được điều đó khi có lần thứ hai liên tiếp tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Sau 4 năm, đến nay Costa Rica vẫn giữ được đội hình gần như nguyên vẹn từng tham gia Worl Cup năm 2014. Đội hình của Costa Rica đến Nga sắp tới sẽ không có quá nhiều sự thay đổi. Khác biệt chỉ đến từ việc HLV Jorge Luis Pinto đã không còn gắn bó với bóng đá Costa Rica, thay vào đó là Oscar Ramirez – vị chiến lược gia khá lão luyện của bóng đá thế giới. Dưới thời của Ramirez, Costa Rica vẫn chơi rất tốt và đó là điều khiến các cổ động viên có quyền để hy vọng vào đội bóng của mình.
Costa Rica là một trong số những tập thể được đánh giá thấp nhất về mặt danh tiếng cầu thủ trong đội hình so với các đội tuyển khác trong vòng chung kết World Cup.
Nổi bật nhất trong đội tuyển là thủ môn Keylor Navas hiện là cái tên nổi danh nhất của Costa Rica ở thời điểm này và đang là sự lựa chọn số 1 trong khung gỗ của Real Madrid. Tiếp đó là Bryan Ruiz, cầu thủ có thâm niên chơi bóng lâu năm tại Premier League, và hiện khoác áo đội bóng Sporting Lisbon.
Ngoài ra, còn có một vài cái tên đang thi đấu ở các CLB nhỏ tại Châu Âu như Bryan Oviedo (Sunderland), Cristian Gamboa (Celtics), Francisco Calvo (Deportivo), Cristian Bolanos (Kobenhavn) và Marco Urena (Midijylland).
Costa Rica luôn luôn lựa chọn cho mình lối chơi lấy phòng ngự là yếu tố quan trọng nhất. Khi có cơ hội để phản công, bóng sẽ được luân chuyển với tốc độ rất cao và chủ yếu đi qua đôi chân của Bryan Ruiz – cầu thủ có khả năng sáng tạo và là nguồn cảm hứng lớn nhất trong lối chơi của Costa Rica.
Mới đây, khi công bố đội hình tham dự World Cup 2018, chỉ có 4 cái tên trong đội hình chính thức do huấn luyện viên Oscar Ramirez công bố từng tham dự kì World Cup 4 năm trước, đó là Navas, Gonzalez, Johnny Acosta và Bryan Ruiz. Rất nhiều những gương mặt mới đã được huấn luyện viên Oscar Ramirez triệu tập lần này. Và hẳn nhiên, trọng trách vẫn được đặt lên vai Keylor Navas.
Với thực lực như trên thì Costa Rica khó trở thành một kẻ thách thức thực sự với các đội bóng khác ở vòng chung kết. Song đây lại là một tập thể có tính đoàn kết, kỷ luật rất tốt. Và trong World Cup 2014, dù chỉ được xem là người “lót đường” nhưng cuối cùng chính Costa Rica lại đánh bại nhiều ông lớn.
Lần này, nằm cùng bảng E với Brazil, Thụy Sĩ và Serbia tại vòng chung kết World Cup 2018, liệu Costa Rica có viết tiếp được câu chuyện cổ tích như họ đã từng làm trong World Cup 2014.
Hãy chờ xem.
