Đội tuyển Anh từng 15 lần tham dự World Cup, nhưng chỉ một lần giành chức vô địch năm 1966 trên sân nhà Wembley sau khi đá bại CHLB Đức 4-2 trong trận chung kết.
Từ đó cho đến nay, dù sở hữu một dàn sao cầu thủ chơi cho giải ngoại hạng, nhưng Tam sư luôn để lỡ cơ hội được chạm tay lần nữa vào chức vô địch thế giới. Trong hai kỳ World Cup gần đây, họ được gắn cho mệnh danh là “Vua vòng loại”.
Có hai lý do để giải thích điều này. Một là, về thể lực, các cầu thủ Anh phải trải qua giải đấu rất nghiệt ngã vì bởi Premier League là giải đấu duy nhất ở châu Âu không có kỳ nghỉ Đông. Bởi thế, các chuyên gia cho rằng các cầu thủ đã bị bắt kiện sức trước khi tham gia World Cup. Thứ hai, Tam sư cũng bị “dớp” thiếu may mắn.
Ngay vào thời hoàng kim những năm 90 của thế kỷ trước, tuy nắm trong tay những pháo thủ thực sự trên sân, nhưng đội tuyển cũng chưa bao giờ tiến xa. Cũng có người cho rằng, “dớp” ấy chẳng qua là do các cầu thủ khó hòa hợp với nhau trong đội tuyển quốc gia vì bình thường các đội bóng trong giải ngọai hạng vốn có sự cạnh tranh khốc liệt.
Tại vòng loại World Cup 2018, Anh đã rơi vào bảng đấu tương đối nhẹ nhàng với những đối thủ lần lượt là Scotland, Slovakia, Slovenia, Lithunia và Malta. Trong đó, chỉ Slovakia được xem là khó nhằn với đội tuyển Anh. Chung cuộc, đoàn quân của HLV Gareth Southgate thắng 7 trận, thua 2 trận; ghi tổng cộng 17 bàn thắng và để thủng lưới 3 bàn. “Tam sư” có một vé “VIP” để thẳng tiến đến nước Nga.
Kể từ Sau World Cup 2014, một vài cựu binh ở thế hệ trước của bóng đá Anh như Steven Gerrard, Frank Lampard, Phil Jagielka, Wayne Rooney ở lại với đội tuyển; đến Euro 2016, còn duy nhất Wayne Rooney. Tháng 10.2017, cựu chân sút huyền thoại của Man United chính thức nói lời chia tay với đội tuyển quốc gia. Thế hệ của tuyển Anh chính thức bước sang “chương mới” kể từ World Cup 2018.
Sức bật hiện nay mà “Tam sư” có được phải kể đến những cầu thủ trẻ tài năng như Marcus Rashford - chân sút mới nổi trong làng bóng đá Anh và hiện đang chiếm một suất đá chính ở Manchester United. Hay như bộ đôi Dele Alli – Harry Kane vốn đang làm mưa, làm gió ở Tottenham Hotspurs. Và Raheem Sterling, John Stones, Jesse Lingard – những người đang bước vào giai đoạn chín m của sự nghiệp.
Tại World Cup 2014 và Euro 2016, đội tuyển Anh đã thay đổi lối chơi. Thay vì chơi thuần bên hành lang biên như thời điểm trước, các cầu thủ kiểm soát bóng tốt hơn và thực hiện nhiều tình huống trung lộ. Tuy nhiên, người ta cho rằng vào thời điểm đó, các cầu thủ vẫn chưa thực sự “chín” và trong giai đoạn tích lũy kinh nghiệm. Do vậy, World Cup 2018 sẽ là thời điểm chín muồi để các cầu thủ thể hiện bản lĩnh.
Tại vòng chung kết World Cup lần này, đội tuyển Anh may mắn rơi vào bảng G- bảng đấu nhẹ ký nhất cùng các đối thủ Bỉ, Panama và Tunisina. Thêm vào đó, bảng H sát bên cũng là các đội Ba Lan, Senegal, Colombia và Nhật Bản - cũng khá dễ thở hơn các bảng khác, nên cơ hội đi tiếp vào vòng trong của đội tuyển Anh cũng rất lớn.
Anh được xem là cái nôi của nền bóng đá thế giới, nhưng kể từ sau năm 1966, đội tuyển quốc gia lại luôn “lỡ hẹn” với các kỳ World Cup. Bởi vậy, năm nay, cổ động viên đội bóng xứ sở sương mù đang nóng lòng chờ xem HLV Southgate cùng những cầu thủ đại diện cho thế hệ mới của “Tam sư” liệu có thể phá “dớp”, chinh phục lại giấc mơ đăng quang sau hơn nửa thế kỷ?
