Nếu như những kỳ World Cup trước, Bờ Biển Ngà luôn luôn tự hào mình là ngọn cờ đầu của “lục địa đen” sở hữu rất nhiều ngôi sao đang chơi bóng ở châu Âu; thì ở thời điểm này, vị trí đó lại thuộc về Nigeria – đội bóng đang có nhiều cầu thủ chơi tại giải Ngoại hạng Anh Premier League.
Nếu nói, thành phần cầu thủ tham dự World Cup lần này là thế hệ tốt nhất trong lịch sử của Nigieria từng tham dự các kỳ World Cup cũng hoàn toàn có cơ sở. Nigieria đang có Kelechi Iheanacho – chân sút của Leicester City, Victor Moses – tiền vệ trụ cột trong ba mùa giải gần đây của Chelsea, Alex Iwobi – được HLV Arsene Wenger đánh giá rất cao trong màu áo Arsenal. Bộ đôi Wilfred Ndini, Muhammed Musa hiện đang chinh chiến trong màu áo của Leicester City. Và không thể không nhắc đến John Obi Mikel, cựu tiền vệ từng có thâm niên chơi bóng rất lâu năm trong màu áo Chelsea.
Bên cạnh đó, Nigeria còn có khá nhiều cái tên đang chơi bóng ở Châu Âu như Awaziem (CLB Nantes, Ligue 1), Uche (Grannada, Laliga), trung vệ Leon Balogun (Mainz 05, Bundesliga). Những cái tên này kết hợp với nhau tạo nên một tập thể đầy hứa hẹn.
Huấn luyện viên trưởng của đội tuyển là ông Gernot Rohr, người Đức, 64 tuổi và có thâm niên dẫn dắt rất nhiều đội bóng trong sự nghiệp. Chính vì thế, Gernot Rohr có thừa kinh nghiệm và độ lão luyện nhất định – đặc biệt là khi ông dẫn dắt Nigeria chơi với lối chơi đầy khoa học trong phòng ngự và không kém phần sắc sảo khi triển khai bóng lên trên.
Chắc chắn, tính khoa học và kỷ luật theo lối chơi của người Đức phần nào sẽ hạn chế được lối chơi thiên nhiều về cá nhân và thiếu tính kỷ luật - vốn được coi là khuyết điểm của đội tuyển Nigieria trước đây.
Trên hàng tấn công, Nigeria hiện có Alex Iwobi, Moses và Iheanacho - những mẫu cầu thủ rất mạnh ở mặt tốc độ, đặc biệt trong những tình huống phản công. Chính vì thế, đây được xem là vũ khí mạnh nhất mà Nigeria có thể thách thức các đối thủ tại kỳ World Cup 2018.
Tại World Cup 2014, Nigeria nằm cùng bảng với Argentina, đã lọt vào vào vòng 1/16, xếp thứ 2 sau Argentina và cuối cùng đã thua đội tuyển Pháp 0-2. World Cup lần này, họ lại nằm cùng bảng D với Argentina, Iceland và Croatia.
Tương quan bảng D, Argentina được đánh giá cao nhất; cơ hội của Croatia và Nigeria ngang nhau. So với các đội bóng trong bảng, Nigeria có lịch thi đấu thuận lợi nhất. Xem ra, thầy trò HLV Gernot Rohr cần phải nỗ lực hết sức mình để có thể hoàn thành mục tiêu lọt vào vòng 1/16 thì mới có thể tính tiếp được chặng sau.
