Các cộng đồng Lãnh thổ phía Bắc xa xôi ở Tây Arnhem đang kêu gọi Thượng Viện Điều tra các công ty viễn thông có dịch vụ hoạt động ở các nông thôn xa xôi. Việc này diễn ra sau sự cố ngừng hoạt động 3G Telstra gần đây kéo dài trong vài tuần, gây ra hậu quả thảm khốc.
Cộng đồng Maningrida xa xôi ở Lãnh thổ phía Bắc đã bị tê liệt do Telstra ngừng hoạt động.
Sự cố hệ thống kéo dài ba tuần đã ảnh hưởng đến các đồng hồ đo điện trả trước tại địa phương, khiến nhiều ngôi nhà không có điện và nợ nần chồng chất.
Khi Telstra khắc phục sự cố kết nối, người dân địa phương nhận thấy họ phải gánh những hóa đơn tiền điện khổng lồ.
Rowena Cooper, cư dân Maningrida, nói với NITV rằng việc mất điện đã khiến mọi người vô cùng căng thẳng.
"Tôi bị sốc khi trở về nhà và sau đó tôi được biết rằng chúng tôi đang mắc nợ khoảng $500 đô la và chúng tôi lúc đó đã căng thẳng làm sao để kiếm đủ tiền trả hóa đơn điện. Trong nhà, chúng tôi có một gia đình sống cùng nhau. Chúng tôi có bốn đứa con, mỗi ngày chúng tôi phải trả $20 - $30 đô la để họ nối điện cho chúng tôi và số tiền đó vẫn còn nợ."
Việc này xảy ra vì đồng hồ điện trả trước rất phổ biến trong cộng đồng và họ sử dụng mạng 3G để gửi tín dụng thẳng đến đồng hồ.
Chúng hoạt động hơi giống điện thoại di động trả trước - khách hàng mua tín dụng từ một công ty sau đó gửi tín dụng điện trực tiếp đến đồng hồ điện trả trước.
PowerWater thuộc sở hữu của chính phủ ở Lãnh thổ phía Bắc, cho biết khi bắt đầu mất điện, đồng hồ đo vẫn hoạt động nhưng khách hàng không thể theo dõi việc sử dụng điện của họ.
Karen Yarnold là người quản lý Dịch vụ Cộng đồng và Chăm sóc Người cao tuổi tại Dịch vụ Y tế Ma'lala.
Cô nói rằng chi phí tài chính cho cộng đồng là rất khó khăn.
"Tôi nghĩ họ cần phải giữ lại bất cứ hệ thống cũ nào, rằng họ có thể chuyển $20, $30, $40 đô la hai tuần một lần từ tiền lương của họ vào nguồn điện. Nhưng hiện tại họ đang có những khoản nợ khổng lồ này. Điều này rất căng thẳng đối với khách hàng và các thành viên cộng đồng có những khoản nợ này. Làm thế nào họ có thể trả hết? Nếu mọi người có thể thấy một cộng đồng ở vùng sâu vùng xa sẽ như thế nào thì mọi người sẽ hiểu. Ở đây có hai cửa hàng. Thức ăn thì đắt. Thiết bị cũng đắt đỏ nếu bạn muốn mua một chiếc tủ lạnh. Nhiều người không có tủ lạnh trong nhà vì mua một cái quá đắt."
Có những lo ngại đối với khách hàng lớn tuổi và khuyết tật, những người có thể phải sống trong tình trạng không có điện trong khi cố gắng trả nợ.
Bà Yarnold nói rằng các công ty có trách nhiệm trao đổi rõ ràng với cộng đồng khi có vấn đề xuất hiện.
"Có một lượng lớn người già và người khuyết tật trong cộng đồng và tôi nghĩ chính phủ thực sự có trách nhiệm bảo đảm rằng điều gì đó sẽ xảy ra. PowerWater và Telstra có lẽ cần phải đến với cộng đồng và thực sự xem chuyện gì đang xảy ra và khắc phục nó – xóa nợ và sửa chữa để chuyện đó không xảy ra nữa."
Hiện đang có những lời kêu gọi tiến hành một cuộc điều tra của thượng viện đối với các cộng đồng bị ảnh hưởng ở Maningrida và Wurruwi.
Thị trưởng Hội đồng khu vực Tây Arnhem, Matthew Ryan muốn thấy nhiều nỗ lực hơn nữa để giúp đỡ các cộng đồng ở vùng sâu vùng xa phụ thuộc nhiều vào việc duy trì kết nối.
“Chúng tôi đang dựa vào Telstra. Kết nối internet rất chậm - đôi khi không hoạt động nhưng 'vậy là tốt rồi', đây là thái độ đối với cộng đồng Bản địa của chúng tôi và nó khá kinh khủng. Chính quyền Lãnh thổ phía Bắc biết về những bất lợi mà chúng tôi phải trải qua trong mùa mưa và mùa khô. Giao tiếp là điều bắt buộc trong cộng đồng của chúng tôi.”
Bộ trưởng Bộ Dịch vụ Thiết yếu Lãnh thổ phía Bắc Kate Worden cho biết chính phủ đang xem xét vấn đề này một cách nghiêm túc.
“Chúng tôi đã nói chuyện với Telstra về việc thiếu liên lạc với cộng đồng. Đó là phần thực sự quan trọng – chúng tôi biết rằng đôi khi hệ thống có thể ngừng hoạt động. Chúng tôi cũng có nó ở đây trong thị trấn, chúng tôi đã chứng kiến sự cố ngừng hoạt động lớn của Optus vào năm ngoái."
Telstra cho biết sự cố kết nối là do mất điện lưới.
Belinda Small, từ PowerWater, nói rằng họ sắp loại bỏ đồng hồ đo 3G.
"Điện và nước có chương trình thay thế đồng hồ để hỗ trợ chuyển đổi 3G. Chương trình đó hiện đang đi trước tiến độ và chúng tôi sẽ tiếp tục tập trung vào việc đưa dự án đó đến cộng đồng."
PowerWater cho biết họ sẽ làm việc với các khách hàng bị ảnh hưởng thông qua chương trình hỗ trợ khó khăn tài chính.
