Tập đoàn siêu thị Coles Group đã bị Tòa Liên bang Úc phán quyết là đánh lừa khách hàng qua chiến dịch giảm giá “Down Down”, một phán quyết pháp lý lớn có thể làm thay đổi cách các nhà bán lẻ quảng bá giá cả tại Úc. Cơ quan Giám sát Cạnh tranh và Người tiêu dùng ACCC nói phán quyết này là lời cảnh báo đối với toàn ngành bán lẻ, đặc biệt trong lúc mùa giảm giá cuối năm tài chánh đang đến gần.
Trong nhiều tháng qua, giá thực phẩm và chi phí sinh hoạt tiếp tục là mối quan tâm hàng đầu của người dân Úc.
Giữa lúc đó, các chương trình giảm giá rầm rộ của các siêu thị lớn cũng bị đặt dưới kính hiển vi của giới chức trách.
Mới đây, Thẩm phán Michael O'Bryan thuộc Federal Court of Australia đã đưa ra phán quyết được xem là mang tính bước ngoặt đối với Coles Group.
Tòa kết luận Coles đã gây ngộ nhận cho khách hàng qua chiến dịch quảng bá “Down Down”.
Theo phán quyết, 13 trong số 14 bảng giá mẫu được xem xét trong vụ kiện không phải là giảm giá thật sự.
Tòa cho rằng nhiều sản phẩm đã được tăng giá trong thời gian ngắn trước khi hạ xuống mức vẫn cao hơn giá ban đầu, rồi quảng bá như một chương trình đặc biệt.
Nói cách khác, khách hàng có thể tin rằng họ đang mua được hàng giảm giá, trong khi thực tế mức giá ấy không hề rẻ hơn trước đó.
Vụ kiện do Australian Competition and Consumer Commission, gọi tắt là ACCC, đưa ra.
Cơ quan này cáo buộc Coles đã sử dụng các bảng quảng cáo “Down Down” để tạo cảm giác giá cả đang giảm mạnh, dù mức giá sau cùng vẫn cao hơn giá bán nguyên thủy.
Một trong các thí dụ được nêu tại tòa là sản phẩm thức ăn chó đóng hộp Nature’s Gift.
Mặt hàng này từng bán giá 4 đô-la trong gần một năm, sau đó tăng lên 6 đô-la trong thời gian ngắn, rồi được quảng bá “Down Down” còn 4 đô-la 50 xu.
Tuy nhiên trường hợp đó không bị xem là gây ngộ nhận vì bảng quảng cáo không ghi mức “giá cũ”.
Trong quá trình xét xử, luật sư của Coles lập luận rằng việc tăng giá là hậu quả của lạm phát và chi phí từ nhà cung cấp gia tăng.
Phía Coles cũng cho rằng người tiêu dùng hiểu giá cả nhìn chung đều tăng trong bối cảnh kinh tế hiện nay.
Thẩm phán O’Bryan đồng ý rằng một số đợt tăng giá có lý do thương mại chính đáng, nhưng nói điều đó không biện minh cho cách trình bày khiến khách hàng hiểu lầm bản chất của chương trình khuyến mãi.
Chủ tịch ACCC, bà Gina Cass-Gottlieb, nói phán quyết này là lời cảnh báo rõ ràng cho các nhà bán lẻ trên toàn quốc.
“Đây là thời điểm rất thích hợp để nhắc nhở mọi nhà bán lẻ, đặc biệt khi chúng ta sắp bước vào mùa giảm giá cuối năm tài chánh, rằng họ phải đưa ra các tuyên bố chính xác về giá cả và giảm giá. ACCC sẽ tiếp tục hành động ở bất cứ nơi nào cần thiết để bảo vệ người tiêu dùng trước những hành vi gây ngộ nhận hoặc đánh lừa.”]]
Theo ACCC, phán quyết này sẽ giúp tăng cường tính minh bạch và trách nhiệm giải trình đối với các phương thức định giá tại siêu thị.
Cơ quan này cũng nói các nhà bán lẻ khác có thể rút kinh nghiệm từ vụ kiện Coles.
Trong một tuyên bố gửi tới SBS News, người phát ngôn của Coles bảo vệ cam kết phục vụ khách hàng của tập đoàn.
“Ưu tiên của chúng tôi từ trước tới nay, và sẽ tiếp tục như vậy, là mang lại giá trị cho khách hàng… Vụ việc này cho thấy tầm quan trọng của sự rõ ràng đối với cả nhà bán lẻ lẫn người tiêu dùng.”
Trong khi đó, đối thủ lớn nhất của Coles là Woolworths Group cũng đang đối diện một vụ kiện tương tự liên quan chiến dịch “Prices Dropped”.
ACCC cáo buộc Woolworths cũng đã nâng giá trong thời gian ngắn trước khi quảng bá giảm giá như một chương trình khuyến mãi thật sự.
Hồi đầu tháng Năm Woolworths tung ra chiến dịch giữ giá cho hơn 300 mặt hàng từ nay đến tháng 8.
Tổng giám đốc Woolworths Group, bà Amanda Bardwell, cho biết mục tiêu của chương trình là giúp người tiêu dùng có thêm sự ổn định và dễ dự tính hơn khi đi chợ.
“Hôm nay Woolworths thông báo sẽ giữ nguyên giá hơn 300 mặt hàng thiết yếu trong gia đình. Chúng tôi biết khách hàng hiện đang chịu nhiều áp lực vì sinh hoạt phí tăng cao. Đồng thời giá nhiên liệu cũng đang tăng. Vì vậy chúng tôi muốn làm những gì có thể để mang lại sự chắc chắn cho người tiêu dùng trong giai đoạn đầy bất ổn này.”
Vụ kiện diễn ra trong bối cảnh ngày càng nhiều người tiêu dùng Úc bất mãn về giá thực phẩm tăng cao và quyền lực thị trường của hai đại tập đoàn siêu thị lớn nhất nước là Coles Group và Woolworths Group.
Coles hiện được định giá khoảng 28 tỷ đô-la Úc và nay có thể phải đối diện các khoản tiền phạt lên tới hàng trăm triệu đô-la.
Mức án phạt cụ thể sẽ được quyết định vào giai đoạn kế tiếp của vụ kiện.
Tòa dự kiến sẽ tiếp tục xem xét hồ sơ vào ngày 10 tháng Sáu tới. Phán quyết trong vụ kiện đó hiện vẫn đang được chờ đợi.
Giới quan sát cho rằng phán quyết hôm nay có thể tạo tiền lệ quan trọng cho cách quảng bá giá cả và khuyến mãi trong ngành bán lẻ Úc trong tương lai.
Đồng hành cùng chúng tôi tại SBS Vietnamese Facebook và cập nhật tin tức ở sbs.com.au/vietnamese
Chúng tôi cũng có mặt trên YouTube
Nghe SBS Tiếng Việt trên ứng dụng miễn phí SBS Audio, tải về từ App Store hay Google Play
