Thủ tướng của New Zealand, bà Jacinda Ardern, đã tuyên bố New Zealand sẽ rút toàn bộ lực lượng quân đội khỏi Iraq vào tháng 6 năm sau.
Việc rút quân về nước sẽ chấm dứt nhiệm vụ quân sự được thực hiện chung với Úc bắt đầu vào năm 2015, nhằm huấn luyện lực lượng phòng thủ Iraq tại một trại tập trung ở Taji, phía bắc Baghdad và hỗ trợ binh lính sở tại đẩy lùi tổ chức thánh chiến cực đoan tự xưng là nhà nước Hồi giáo IS.
New Zealand hiện có 95 binh sĩ ở Iraq, thủ tướng Ardern dự định giảm số lượng xuống còn 75 binh sĩ vào tháng 7, sau đó là 45 người vào tháng 1 trước khi rút tất cả quân đội về nước vào tháng 6.
Bà Ardern nói rằng việc rút quân theo giai đoạn giúp quân đội New Zealand có đủ thời gian để đáp ứng đầy đủ cam kết của họ.
"Điều này cho phép binh lính New Zealand hoàn thành nhiệm vụ huấn luyện, với nguồn lực được rút về từ từ cho đến thời điểm kết thúc thỏa thuận. Đến nay, quân đội New Zealand đã thực hiện xong nhiệm vụ chung, bằng việc đào tạo hơn 44.000 binh lính cho lực lượng an ninh Iraq.
Việc triển khai này đã được phát triển và khen ngợi như một hỗ trợ nhân đạo. Mặc dù New Zealand sẽ kết thúc nhiệm vụ đào tạo tại Iraq, nhưng chúng tôi vẫn góp phần tái thiết Iraq bằng cách gia tăng đóng góp nguồn tài trợ một cách ổn định."
Bà Ardern nói rằng quyết định này được đưa ra sau khi tham vấn ý kiến với chính phủ Iraq và cả với Thủ tướng Scott Morrison.
Hiện tại có khoảng 300 nhân viên quốc phòng Úc đang huấn luyện binh sĩ Iraq.
Úc đã không đưa ra bất kỳ thông báo chính thức nào về việc họ sẽ cùng New Zealand rút quân đội về nước hay không.
"Khi chúng tôi rời đi, chúng tôi sẽ để lại một lực lượng tinh nhuệ, nhờ vào những nỗ lực kết hợp của chúng tôi, tạo ra một vị thế tốt để quân đội Iraq tiếp quản việc đào tạo của chính họ. Chúng tôi đã hoàn thành sứ mạng này vì lợi ích của cộng đồng trên toàn thế giới.” Ron Mark
Bộ trưởng Quốc phòng New Zealand, Ron Mark, nói rằng đây không phải là một quyết định đơn phương.
"Bây giờ không chỉ quân đội New Zealand đang thu hẹp lực lượng tại đây. Chúng tôi đã đã hỗ trợ vai trò khoảng một phần ba đến hai phần ba trong sứ mạng hòa bình chung với Úc. Việc rút quân này sẽ giảm lực lượng xuống còn 3/4, sau đó là 1/4 và chúng tôi sẽ giảm quy mô cùng với Úc.
Chúng tôi tiếp tục sát cánh với Úc, chứ không rời bỏ khỏi nhiệm vụ của mình. Tôi nghĩ đó là một chiến lược rút quân được lên kế hoạch cẩn thận và chiến lược này được tất cả các đối tác và mọi người ủng hộ."
Ông Mark nói rằng cuối cùng, nhiệm vụ huấn luyện chung với Úc đã thực hiện thành công mục tiêu mà hai nước đặt ra ban đầu.
Bộ Trưởng quốc phòng NZ nói rằng lực lượng quốc phòng của Iraq hiện đã được thiết lập đủ để hoạt động hiệu quả.
"Khi chúng tôi rời đi, chúng tôi sẽ để lại một lực lượng tinh nhuệ, nhờ vào những nỗ lực kết hợp của chúng tôi, tạo ra một vị thế tốt để quân đội Iraq tiếp quản việc đào tạo của chính họ. Chúng tôi đã hoàn thành sứ mạng này vì lợi ích của cộng đồng trên toàn thế giới.”
Chính phủ Iraq tuyên bố chiến thắng trước phiến quân I-S trong khu vực vào năm 2017.
