Sau những ngày tháng thi đấu chật vật khi trở về đấu trường châu Á, đội tuyển Úc (Socceroos) tiếp tục nhận những "gáo nước lạnh" trong chuyến du đấu giao hữu tại Bắc Mỹ vừa qua. Các thất bại liên tiếp trước Colombia (0-3), Mỹ (1-2) và Venezuela (0-1) không chỉ là những con số trên bảng tỉ số, mà còn là tấm gương phản chiếu thực lực hiện tại của Socceroos.
Socceroos và nỗi lo trước thềm World Cup
Việc chạm trán với những nền bóng đá giàu kỹ thuật và thể lực vượt trội từ Nam Mỹ đã khiến đội tuyển Úc bộc lộ nhiều điểm yếu chết người. Rõ ràng, khi bước ra khỏi "vùng an toàn" châu Á, Socceroos cần nhiều hơn là tinh thần thi đấu để có thể đứng vững.
Tháng Ba tới đây, giải đấu FIFA Series 2026 sẽ là cơ hội "warm-up" (khởi động) cuối cùng và quan trọng nhất. Đây là thời điểm các đội tranh vé vớt World Cup thi đấu play-off, trong khi những đội đã có vé như Úc sẽ cần rà soát lực lượng. Đối với huấn luyện viên Tony Popovic, đây là đợt "tuyển quân" then chốt để chốt danh sách đội hình vốn rất hữu hạn tại World Cup.
Một vấn đề nan giải là việc lựa chọn đối thủ. Do giải đấu tổ chức trên sân nhà vào tháng Ba, rất khó để mời các đội tuyển châu Âu di chuyển một quãng đường dài. Nguy cơ Socceroos lại phải đá giao hữu với các đội châu Á là rất cao. Điều này không mang lại nhiều giá trị cọ xát mới mẻ, bởi Úc đã quá quen với lối đá phòng ngự phản công của các đội bóng chiếu dưới tại châu lục, hoặc lối chơi của Nhật Bản, Hàn Quốc. Để chuẩn bị cho World Cup – nơi chắc chắn sẽ đụng độ các đại diện châu Âu, Nam Mỹ hay châu Phi – Socceroos cần đa dạng hóa đối thủ để làm quen với nhiều phong cách bóng đá khác nhau.
Ngoại hạng Anh: Sự trỗi dậy của tập thể và câu chuyện cổ tích tại Arsenal
Vòng đấu vừa qua tại Premier League (EPL) chứng kiến những kết quả gây chấn động, vẽ lại bản đồ quyền lực của giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
Cú sốc tại Anfield và trào lưu "Dữ liệu đánh bại Ngôi sao"
Tâm điểm của sự thất vọng gọi tên Liverpool. Thất bại 0-3 ngay trên thánh địa Anfield trước Nottingham Forest là trận thua thứ 6 trong 7 trận gần nhất của họ. Đáng báo động hơn, đây là trận thua 0-3 thứ hai liên tiếp sau thất bại trước Man City.
Dấu hỏi lớn đang được đặt ra cho triều đại của huấn luyện viên Arne Slot. Mùa trước, sự chuyển giao từ Jurgen Klopp sang Arne Slot có vẻ êm thấm khi ông thừa hưởng bộ khung cũ. Tuy nhiên, mùa này, dù đã chi tới 450 triệu bảng cho các tân binh, Liverpool lại thi đấu rời rạc. Có vẻ như khi Arne Slot áp đặt hoàn toàn triết lý mới, những điểm yếu của The Kop mới thực sự lộ diện, khiến họ gần như nói lời tạm biệt với cuộc đua vô địch.
Nhìn rộng ra, EPL đang có sự thay đổi lớn về tư duy làm bóng đá. Bảng xếp hạng hiện tại chứng kiến sự vươn lên của Aston Villa, Crystal Palace hay Brighton. Những đội bóng tầm trung này không sở hữu siêu sao nhưng biết cách dùng dữ liệu (data) để mua cầu thủ phù hợp và xây dựng lối chơi tập thể gắn kết. Chiến thắng của Nottingham trước Liverpool hay việc Newcastle đánh bại Man City 2-1 (dù City sở hữu dàn sao đắt giá) là minh chứng rõ nét nhất. Một tập thể đoàn kết, bọc lót tốt đang dần thu hẹp khoảng cách với những đội bóng chỉ dựa vào sự tỏa sáng cá nhân.
Arsenal và thương vụ "giành người" kinh điển
Trái ngược với sự ảm đạm của Liverpool và Man City, Arsenal đang bay cao với ngôi đầu bảng, bỏ xa Man City tới 7 điểm. Chiến thắng hủy diệt 4-1 trước Tottenham trong trận Derby Bắc London vừa qua mang đậm dấu ấn của tân binh Eze – người đã lập một cú hat-trick.
Câu chuyện chuyển nhượng của Eze xứng đáng được gọi là "cổ tích" của Pháo thủ. Tottenham đã đạt thỏa thuận mua Eze từ Crystal Palace với giá 70 triệu bảng. Tuy nhiên, ngay trên đường đi kiểm tra y tế, Eze đã gọi điện trực tiếp cho Mikel Arteta để bày tỏ nguyện vọng được khoác áo Arsenal. Một quyết định chớp nhoáng từ Arteta và ban lãnh đạo đã thay đổi lịch sử: Eze cập bến Emirates thay vì Tottenham.
Sự tỏa sáng rực rỡ của Eze, ngay cả khi đội trưởng Martin Ødegaard chấn thương, cho thấy chiều sâu đội hình đáng sợ của Arsenal. Họ đang chứng minh mình là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch mùa này.
F1 Las Vegas: Bi kịch kỹ thuật của McLaren
Chuyển sang đường đua tốc độ, chặng đua tại Las Vegas đã kết thúc trong bi kịch dành cho đội đua McLaren và tay đua người Úc Oscar Piastri.
Lando Norris (đồng đội của Piastri) dù giành pole nhưng đã để Max Verstappen vượt qua ngay khúc cua đầu tiên do quá nôn nóng. Kết thúc chặng, Norris về nhì và Piastri về thứ tư. Tuy nhiên, cơn ác mộng chỉ thực sự ập đến sau khi cuộc đua kết thúc.
Các đợt kiểm tra kỹ thuật cho thấy gầm xe của cả hai chiếc McLaren đã bị mòn quá mức quy định. Do thiết lập xe quá thấp cộng với mặt đường xóc nảy tại Las Vegas, tấm ván dưới gầm xe (skid block) đã bị mài mòn dưới độ dày tối thiểu cho phép. Hậu quả là cả hai tay đua McLaren đều bị hủy kết quả (disqualified) và không được tính điểm.
Sự cố này là món quà vô giá dành cho Max Verstappen. Tay đua của Red Bull giờ đây nắm lợi thế cực lớn trong cuộc đua vô địch. Đối với Oscar Piastri, phong độ sa sút ở nửa sau mùa giải cộng với sự cố kỹ thuật này khiến cơ hội lật ngược thế cờ gần như bằng không. Bài học rút ra cho Piastri là rất lớn: để vô địch, ngoài một chiếc xe nhanh, tay đua cần một cái đầu lạnh, kỹ năng hoàn hảo và cả sự ổn định về mặt kỹ thuật – điều mà Max Verstappen đang thể hiện vượt trội.