Năm mươi năm sau cuộc đổ bộ mặt trăng, cuộc đua vũ trụ tiếp theo tập trung vào hành tinh đỏ trong năm 2020.
Nhiệm vụ chinh phục Sao Hỏa 2020 của Trung Quốc sẽ thiết lập quỹ đạo và tàu đổ bộ.
Wu Yanhua, phó quản trị viên của cơ quan vũ trụ Trung Quốc cho biết kế hoạch của nước này là đáp xuống Hành tinh Đỏ vào năm 2021 sau khi dự kiến ra mắt vào tháng 6 năm 2020.
"Chúng tôi dự định thực hiện chuyến thám hiểm sao Hỏa đầu tiên vào khoảng năm 2020. Kế hoạch của chúng tôi là hoàn thành quỹ đạo, hạ cánh và thăm dò, như chúng tôi đã làm trên mặt trăng, chỉ trong một chuyến đi."
Trong khi đó, the European-Russian ExoMars là một nhiệm vụ chung giữa Cơ quan Vũ trụ châu Âu ESA và Roscosmos của Nga.
Để chuẩn bị, vào tháng 10 năm 2018, các nhà khoa học đã đưa một chiếc rover Mars vào thử nghiệm. Phương tiện này di chuyển trên bề mặt của hành tinh.
Điều khiến ExoMars khác biệt so với các phương tiện thám hiểm khác của NASA là bộ khoan xuyên mặt đất của nó sẽ giúp các nhà khoa học nghiên cứu Sao Hỏa ở độ sâu đặc biệt.
Chúng tôi dự định thực hiện chuyến thám hiểm sao Hỏa đầu tiên vào khoảng năm 2020. Kế hoạch của chúng tôi là hoàn thành quỹ đạo, hạ cánh và thăm dò, như chúng tôi đã làm trên mặt trăng, chỉ trong một chuyến đi.
Bầu khí quyển sao Hỏa mỏng giúp vật liệu hữu cơ ít được bảo vệ khỏi bức xạ của Mặt trời, vì vậy các nhà khoa học tin rằng họ có thể sẽ tìm thấy bằng chứng về cuộc sống trong quá khứ hoặc hiện tại, bên dưới bề mặt Sao Hỏa là nơi tốt nhất để khám phá.
Francois Spoto là Trưởng nhóm thám hiểm ExoMars cho Cơ quan Vũ trụ Châu Âu.
Ông nói rằng thời gian là điều cốt yếu:
"Tất cả các nhà khoa học của Nga và châu Âu hiện đang tập trung vào việc hoàn thành chương trình xác minh tàu vũ trụ kịp thời để đánh giá chất lượng và được chấp nhận kế hoạch vào tháng Tư.
Nếu chúng tôi thành công với đánh giá này, chúng tôi sẽ được phép gửi tàu vũ trụ đến Baikonur để phóng tàu thám hiểm vào ngày 26 tháng 7 và đóng cửa vào ngày 11 tháng 8. Thiếu cửa sổ đó có nghĩa là chúng tôi sẽ phải hoãn lại vụ phóng tên lửa sau hơn hai năm và cơ hội phóng tiếp theo sẽ chỉ xuất hiện trở lại vào tháng 8 năm 2022”.
Cơ quan Vũ trụ Châu Âu ESA đang lên kế hoạch thực hiện một số thử nghiệm thả độ cao ở Oregon trong ba tháng đầu năm 2020.
Nỗ lực cuối cùng của họ tại một cuộc đổ bộ lên Sao Hỏa đã kết thúc trong thất bại, sau khi tàu đổ bộ Schiaparelli rơi xuống bề mặt sao Hỏa vào tháng 10/2016.
Một trong những người mới tham gia cuộc đua vào vũ trụ là Các tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, đang đặt mục tiêu gửi tàu vũ trụ đầu tiên lên Sao Hỏa vào tháng 7 năm 2020. Quỹ đạo được đặt tên là Hope, hoặc Amal trong tiếng Ả Rập.
Ông Sheikh Al Maskari, Giám đốc sáng tạo của Cơ quan Vũ trụ Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất cho biết họ sẽ được trang bị ba dụng cụ khoa học để nghiên cứu bầu khí quyển sao Hỏa là máy chụp ảnh, máy quang phổ hồng ngoại và máy quang phổ tử ngoại.
"Đặc biệt, sứ mệnh Hy vọng sẽ nghiên cứu bầu khí quyển sao Hỏa ở vị trí thấp hơn, trung và thượng lưu của Sao Hỏa và cố gắng tìm hiểu cách các khí thoát ra khỏi Sao Hỏa."
Hoa Kỳ là quốc gia duy nhất cho đến nay hạ cánh thành công và vận hành tàu vũ trụ trên Sao Hỏa.
