Một vụ cháy lớn vào sáng 6/7 đã giáng thêm một cú sốc lên Victoria Street ở Richmond, khiến hơn mười cửa hàng bị ảnh hưởng và hàng chục người lao động mất việc. Nơi từng là một trong những khu buôn bán nhộn nhịp nhất tại Melbourne đã trải qua nhiều năm đối mặt với khó khăn về kinh tế và an ninh trật tự, giờ đây lại gặp thêm một thách thức mới. Phóng viên Thanh Ngôn trở lại Victoria Street để tìm hiểu câu chuyện phía sau những mất mát và hy vọng của những người đang nỗ lực hồi sinh khu vực này.
"Mọi thứ mất hết. Không còn gì nữa."
Chị Ngọc nói trong xúc động khi mở cánh cửa tiệm nail của mình trên Victoria Street, Richmond. Bên trong, những bức tường ám khói, tất cả bàn ghế đã biến dạng vì sức nóng, tàn tro vương vãi khắp nơi.
Tám năm gây dựng cơ nghiệp, vượt qua đại dịch COVID-19 và vừa mới thấy việc kinh doanh dần ổn định trở lại, chị không ngờ chỉ trong một buổi sáng, tất cả gần như biến mất.
Vụ cháy xảy ra vào sáng sớm ngày 6/7, khi một chiếc xe được cho là đã lao vào phóng hỏa một cửa hàng thuốc lá trên Victoria Street. Ngọn lửa nhanh chóng lan sang nhiều cửa hàng lân cận, ảnh hưởng đến khoảng 12 cơ sở kinh doanh, trong đó có nhà hàng, tiệm thuốc bắc, tiệm massage và tiệm nail. Cảnh sát hiện vẫn đang tiếp tục điều tra vụ việc.
Nhưng với những người làm ăn trên con phố này, điều khiến họ trăn trở không chỉ là nguyên nhân vụ cháy, mà còn là câu hỏi lớn hơn: Victoria Street sẽ hồi sinh như thế nào sau cú sốc mới nhất này?
Những người mất kế sinh nhai chỉ sau một buổi sáng
Chị Hương vẫn chưa hết bàng hoàng khi nhớ lại cú điện thoại báo tin sáng hôm xảy ra vụ cháy.
"...Em làm ở đây hơn mười năm rồi. Giờ đột ngột mất việc, không biết sẽ phải chờ bao lâu. Em còn ba đứa nhỏ phải lo. Điều em mong nhất là chủ tiệm có thể mở lại để tụi em được quay lại làm việc..."
Một nhân viên khác là anh Thắng tỏ vẻ điềm tĩnh hơn, nhưng cũng ko khỏi lo ngại.
"Anh là thợ chính ở đây. Bây giờ mà mất job rồi là không có tiền để sang trải bill. Rất là buồn."
Gần mười nhân viên của tiệm nail này đều rơi vào cảnh mất việc tạm thời. Giữa mùa đông, thời điểm lượng khách thường giảm, việc tìm một công việc mới trong ngành cũng không hề dễ dàng.
Cú đánh vào nỗ lực hồi sinh Victoria Street
Theo ông Hà Nguyễn, Chủ tịch Hội Thương gia Victoria Street, vụ cháy xảy ra đúng vào thời điểm khu vực đang từng bước phục hồi sau nhiều năm khó khăn.
"Victoria Street đang trên đường tái sinh. Trước đây có khoảng 22% cửa hàng phải đóng cửa. Nay thêm 12 cửa hàng bị ảnh hưởng thì rõ ràng đây là cú đánh rất lớn."
Ông Hà nhấn mạnh rằng nhiều doanh nghiệp hoàn toàn không liên quan đến vụ việc nhưng vẫn phải gánh chịu hậu quả.
Hiện Hội Thương gia đang phối hợp với Hội đồng thành phố Yarra và Chính quyền tiểu bang Victoria để tìm các biện pháp hỗ trợ khẩn cấp cho những doanh nghiệp bị ảnh hưởng. Trong đó có việc xem xét miễn giảm một số khoản phí, hỗ trợ các thủ tục cần thiết và tìm mặt bằng khác trên Victoria Street cho những cửa hàng không thể tiếp tục hoạt động tại địa điểm cũ.
Nghị viên Meca Ho của Hội đồng thành phố Yarra cũng thừa nhận vụ cháy là một bước lùi đối với những nỗ lực phục hồi khu phố trong hai năm qua. Nhưng ông cho rằng đây không phải là lúc để bỏ cuộc.
"Tất nhiên là có ảnh hưởng. Nhưng không vì vậy mà chúng tôi dừng lại. Hội đồng thành phố, Hội Thương gia và cộng đồng sẽ tiếp tục cùng nhau đưa Victoria Street trở nên sôi động như trước."
Theo ông Meca, hội đồng sẽ hỗ trợ các doanh nghiệp trong quá trình làm việc với công ty bảo hiểm, hoàn tất các thủ tục liên quan, đồng thời tiếp tục vận động Chính quyền tiểu bang hỗ trợ kinh phí phục hồi.
Không chỉ là những cửa hàng bị cháy
Đối với nhiều cư dân, Victoria Street không đơn thuần là một khu thương mại.
Ông Văn Đặng, người đã sống nhiều năm tại khu vực này, kể rằng sáng hôm xảy ra vụ cháy, ông ngửi thấy mùi khét nồng nặc. Khi bước ra ngoài, cả đoạn đường đã bị phong tỏa.
Còn với ông Sam Najar, người đã gắn bó với Victoria Street hơn ba thập niên, điều khiến ông day dứt nhất chính là những con người phía sau những cửa tiệm.
"Victoria Street luôn là một con đường dành cho các gia đình và là nơi nhiều cộng đồng cùng sinh sống. Các thương gia đã làm việc rất chăm chỉ để xây dựng nơi này. Điều xảy ra thật đáng buồn. Họ không đáng phải chịu điều đó."
Hy vọng bắt đầu lại
Chỉ vài ngày sau vụ cháy, nhịp sống trên Victoria Street đã dần trở lại. Người dân vẫn qua lại, nhiều cửa hàng vẫn mở cửa đón khách. Tuy nhiên, phía sau những tấm rào chắn là những cửa tiệm vẫn chưa biết bao giờ có thể hoạt động trở lại.
Điều chị Ngọc mong mỏi lúc này không chỉ là sự hỗ trợ về tài chính.
"Em chỉ mong Victoria Street sẽ sớm nhộn nhịp trở lại để mọi người còn làm ăn, còn có việc làm."
Tương lai của Victoria Street sẽ phụ thuộc vào kết quả điều tra, các gói hỗ trợ từ chính quyền và nỗ lực của những người đang chung tay vực dậy khu phố.
Nhưng hơn hết, như lời ông Sam Najar, đó còn là trách nhiệm của cả cộng đồng.
"Chúng ta phải cùng nhau làm điều gì đó để giúp các thương gia vực dậy khu vực này."
Mời quý vị vào phần Audio để nghe toàn bộ nội dung.
Đồng hành cùng chúng tôi tại SBS Vietnamese Facebook và cập nhật tin tức ở sbs.com.au/vietnamese
Chúng tôi cũng có mặt trên YouTube
Nghe SBS Tiếng Việt trên ứng dụng miễn phí SBS Audio, tải về từ App Store hay Google Play
