لطالما اشتهرت أستراليا بحيواناتها الغريبة والعجيبة، التي لا يوجد لها مثيل في أي مكانٍ في العالم. ويرجع السبب في ذلك لانفصالها ككتلة قارية عن بقية أرجاء الكوكب. فعلى مر ملايين السنين تطورت الكائنات الحية في أستراليا طبقاً لبيئتها الخاصة.
بعضها قام بتطوير قدرات معينة و أطراف خاصة أدت إلى أشكال فريدة من نوعها. منها طبعاً الكنغر الذي يستطيع القفز مسافاتٍ خرافية والكوالا الذي ينام 20 ساعة في اليوم والدينغو قريب الكلب و"شيطان تسمانيا" Tasmanian Devil الشهير بصرخاته الليلية التي اعتقد المستوطنون الأوروبيون أنها تشبه عويل الأشباح أو ما شابه.
ولكن كل هذه الحيوانات ليست بغرابة البلاتيبوس. فلنتعرف معاً على سمات ومواصفات هذا الحيوان الغريب!
خلد الماء العجيب
"البلاتيبوس" وهي التسمية الأوروبية لِهذا الحيوان، تأتي من اليونانية وتعنى "مُفلطح القدمين" ويسمى بالعربية خُلْدُ المَاءِ.
لا يشبه هذا الحيوان الذي ينضم لمجموعة الثدييات أى حيوان آخر على كوكب الأرض ولا حتى في غرب أستراليا.
فلديه جسد مغطى بالفرو كالقطط أو الكلاب والعديد من الثدييات، ولكن له أيضاً منقار عريض يشبه منقار البطة وفيه أعضاء حساسة تساعده على الاصطياد تحت الماء في الأنهار عن طريق استشعار ذبذبات من حركة حيوانات صغيرة أخرى مثل القريدس وغيره من الكائنات.
بالإضافة لذلك، أقدامه مكففة كقوائم ثعلب الماء أو الكثير من الزواحف والبرمائيات.
ويعتبر خلد الماء من الحيوانات المحمية من الصيد في أستراليا بدءاً من العام 1905 بعد أن اصطاده الأوروبيون بكثرة في أوائل القرن الماضي. ولكن لا يزال هذا الحيوان يواجه بعض الأخطار، مثل التغيرات البيئية التي تُسبِّبها السدود، وأنظمة الري، والتلوث، وشباك الأسماك، وأفخاخ الصيد.
ويصنِّف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة خلد الماء على القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض.
