اكتشفت السلطات الصحية في ولاية كوينزلاند الأسترالية وجود الأميبا النادرة في شبكات مياه الشرب ببلدتي أوغاتهلا وتشارليفيل الواقعتين على بُعد نحو 750 كيلومتراً غرب مدينة بريزبن.
ما هي الأميبا "نيجليريا فاوليري"؟
تعيش هذه الكائنات المجهرية في المياه العذبة الدافئة التي تتراوح حرارتها بين 25 و40 درجة مئوية، مثل الأنهار والبحيرات والينابيع الحارة. وتُعرف باسم "الأميبا الآكلة للدماغ" لأنها تسبب مرضاً مميتاً يُسمى التهاب السحايا والدماغ الأميبي الأولي.
تبدأ أعراض المرض عادة بين ثلاثة وسبعة أيام من الإصابة وتشمل: صداعاً شديداً، ارتفاع الحرارة، قيئاً، تشوشاً ذهنياً، هلوسات، تصلب الرقبة، اضطراب حاستي الشم والتذوق، وصولاً إلى نوبات صرعية. وغالباً ما ينتهي المرض بالوفاة في غضون خمسة أيام من ظهور الأعراض، حتى مع التدخل الطبي.
ورغم خطورته، يبقى المرض نادراً للغاية؛ فقد سُجّلت في الولايات المتحدة بين عامَي 1962 و2024 نحو 167 حالة فقط، نجا منها أربعة أشخاص فقط. أما في أستراليا فقد سُجّلت 22 حالة حتى عام 2018.
كيف تحدث العدوى؟
لا تنتقل العدوى عبر شرب المياه الملوثة، بل عبر دخولها من خلال الأنف، حيث تعبر الأميبا الغشاء المخاطي الأنفي وصولاً إلى العصب الشمي، ثم تنتقل إلى الدماغ مسببة التهابات وتورماً قاتلاً.
ولهذا السبب غالباً ما تُسجَّل الإصابات بين الأطفال والشباب خلال السباحة أو ممارسة الرياضات المائية في المياه الملوثة.
وقد ارتبطت بعض الحالات أيضاً باستخدام مياه ملوثة لغسل الجيوب الأنفية أو أثناء الاستحمام لذلك ينصح الأطباء باستخدام محلول ملحي معقم فقط.، إضافة إلى أنشطة لعب الأطفال بالمياه مثل أحواض الرش، والتي سببت بالفعل حالات وفيات سابقة في الولايات المتحدة.
ما درجة الخطر في كوينزلاند؟
أصدرت مجلس بلدية مورويه، الذي يشمل البلدتين المتأثرتين، تحذيراً صحياً في السابع من أغسطس، داعياً السكان والزائرين إلى توخي الحذر.
تؤكد السلطات الصحية أن شرب أو استخدام هذه المياه في الطهي لا يسبب خطراً، لكن الخطر يكمن في دخول المياه عبر الأنف أثناء الاستحمام أو اللعب بالمياه.
توصي التوجيهات الأسترالية الخاصة بمياه الشرب باستخدام مواد لتعقيم المياه والتخلص من الأميبا. كما تخضع إمدادات المياه العامة في أنحاء البلاد لفحوص دورية للتأكد من سلامتها.
كيف يمكن الوقاية؟
- تجنّب إدخال مياه الصنبور مباشرة إلى الأنف في المناطق المتأثرة.
- استخدام محلول ملحي معقم عند غسل الجيوب الأنفية.
- أثناء السباحة في المياه العذبة الدافئة، يُفضل إبقاء الرأس فوق سطح الماء أو استخدام مشابك للأنف.
- لا خطر من السباحة في مياه البحر المالحة أو المسابح التي تُدار بشكل صحيح وتُعقَّم بالكلور.
