خلال تبادل كلامي خارج البيت الأبيض، وجّه ترامب انتقادات إلى مراسل قناة ABC الأسترالية، جون ليونز، معتبراً أن أسئلته حول تضارب المصالح بين منصب الرئيس وأعماله التجارية تُسيء إلى أستراليا. وقال ترامب: "في رأيي، أنت تضر بأستراليا كثيراً الآن، وسأخبر ألبانيزي عنك عندما ألتقيه قريباً. لقد وضعت صورة سيئة للغاية."
وكان الصحفي سأله عمّا إذا كان من المناسب لرئيس يشغل منصباً رسمياً أن يحتفظ في الوقت نفسه بمصالح تجارية واسعة، في إشارة إلى إمبراطورية ترامب الاقتصادية.
الرئيس الأمريكي، الذي بدا في "مزاج حاد" بحسب وصف ليونز، اعتبر أن أسئلة الصحفي حول تضارب المصالح بين عمله السياسي وأنشطته الاقتصادية، خاصة في مجال العملات المشفرة، تجاوزت الحدود.
في المقابل، دافع وزير الخزانة الأسترالي جيم تشالمرز عن حرية الصحافة، قائلاً:
"أحترم استقلالية هيئة الإذاعة الأسترالية، وهذا يشمل عدم التشكيك في الأسئلة التي يطرحها الصحفيون في المؤتمرات الصحفية. من الواضح أن الصحفي كان يقوم بعمله في واشنطن".
ليونز أوضح لاحقاً أنه كان يحقق في صفقات ترامب التجارية لبرنامج "فور كورنرز"، مضيفاً أن رد فعل الرئيس يكشف عن توتر علاقته بوسائل الإعلام، إذ قال:
"إنه في حالة صراع مع جزء كبير من الإعلام، وهذا يلقى صدى لدى قاعدته السياسية".
ورغم حديثه عن لقاء قريب مع ألبانيزي، لم يحدد ترامب موعداً لذلك، فيما يستعد رئيس الوزراء الأسترالي للتوجه إلى نيويورك للمشاركة في أعمال الجمعية العامة للأمم المتحدة التي تنطلق في الثاني والعشرين من أيلول/سبتمبر.
وكان الزعيمان قد أجريا في وقت سابق من الشهر الجاري مكالمة هاتفية وُصفت بـ"الإيجابية"، وهي رابع اتصال مباشر بينهما منذ تولي ألبانيزي رئاسة الحكومة. وأشاد ترامب خلال الاتصال برئيس الوزراء الأسترالي واصفاً إياه بأنه "رجل جيد".
يُذكر أن لقاءً وجهاً لوجه كان مقرراً بين الزعيمين على هامش قمة G7 في كندا خلال حزيران/يونيو الماضي، لكنه أُلغي بعد أن غادر ترامب القمة مبكراً لمعالجة التطورات المرتبطة بالصراع بين إيران وإسرائيل.
