গুরুত্বপূর্ণ দিক:
- ‘কাপ ডে’ অনুষ্ঠিত হয় নভেম্বর মাসের প্রথম মঙ্গলবারে এবং ভিক্টোরিয়া রাজ্যে এটি সরকারী ছুটির দিন হিসেবে পালিত হয়
- মেলবোর্ন কাপ বহু পুরোনো ও ঐতিহ্যবাহী তবে সম্প্রতি এটির ভূমিকা প্রশ্নবিদ্ধ
- প্রাণী-কল্যাণ বিষয়ে ও ঘোড়দৌড়ের নৈতিকতা নিয়ে এটি সমালোচনার মুখে পড়েছে
প্রতি বছর নভেম্বর মাসের প্রথম মঙ্গলবার ঘোড়ার রেস দেখার জন্য যেন থমকে দাঁড়ায় পুরো অস্ট্রেলিয়া। এটাই এদেশের ঐতিহ্য। এ সম্পর্কে বলা হয়, ‘The race that stops a nation’.
রেসিং ক্যালেন্ডারে গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করে আছে মেলবোর্ন কাপ। বিশ্বের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ একটি প্রতিযোগিতা এটি।
মেলবোর্ন কাপের আয়োজন করে থাকে ভিক্টোরিয়া রেসিং ক্লাব। এর চেয়ার নিল উইলসন বলেন, মেলবোর্ন কাপ আসলে ঘোড়দৌড়ের চেয়েও অনেক বেশি কিছু।
ফ্লেমিংটন রেসকোর্সে আয়োজিত কাপ ডে-তে দিনের ৭ম রেস হলো মেলবোর্ন কাপ। এটি সপ্তাহ ব্যাপী চলা মেলবোর্ন কাপ কার্নিভালের সবচেয়ে আকর্ষণীয় দৌড়। আর, ভিক্টোরিয়ান স্প্রিং রেসিং কার্নিভাল মৌসুমের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য রেস হলো এটি।
নিল উইলসন বলেন, মেলবোর্ন কাপ নিয়ে অস্ট্রেলিয়া জুড়ে প্রবল আগ্রহ লক্ষ করা যায়।
শত শত ঘোড়ার মধ্য থেকে বাছাই করা ২৪টি থরোব্রেড ঘোড়া এই দৌড়ে অংশ নেয় এবং ৩২০০ মিটার কোর্সে দৌড়ায়। প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া ঘোড়াগুলোর বয়স অবশ্যই কমপক্ষে তিন বছর হতে হয়।
রেসিং ভিক্টোরিয়ার ভেটেরিনারি সার্ভিসের জেনারেল ম্যানেজার, ড. গ্রেস ফোর্বস বলেন, এই রেসে অংশ নিতে ঘোড়াগুলোকে আগে থেকেই রেজিস্টার্ড হতে হয়।
মেলবোর্ন কাপ একটি ‘হ্যান্ডিক্যাপ’ রেস। শুরুর ওজন, বয়স, জকি এবং আগের দৌড়ের ফলাফলের ওপর ভিত্তি করে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া ঘোড়াগুলোকে অতিরিক্ত ওজন বহন করতে হয়। এই পদ্ধতির কারণে রেসে অংশ নেওয়া প্রতিটি ঘোড়ারই বিজয়ী হওয়ার সমান সম্ভাবনা থাকে।
নিল উইলসন বলেন, কাপ ডে-তে ফ্লেমিংটন ট্র্যাকে দৌড় দেখতে প্রায় তিন লাখ লোক জড়ো হয়।
বহু অস্ট্রেলিয়ান এই প্রতিযোগিতাটি উপভোগ করলেও এ রকম অনেকেই আছেন যারা এর বিরোধিতা করেন।
গত এক দশকেরও বেশি সময় ধরে ‘Nup to the Cup’ নামে একটি প্রতিবাদ-কর্মসূচি চালিয়ে যাচ্ছে কোয়ালিশন ফর দ্য প্রটেকশন অব রেসহর্সেস নামের একটি সংগঠন। এর কমিউনিকেশন্স ডাইরেক্টর ক্রিস্টিন লি বলেন, মেলবোর্ন কাপকে আনন্দ ও উদযাপনের দিন হিসেবে দেখা হলেও এটি আসলে অন্যায় উদযাপন।
প্রাণীর প্রতি সদয় আচরণ করার দৃষ্টিকোণ থেকে, বছরের পর বছর ধরে হর্সরেসিং বা ঘোড়দৌড় নিয়ে প্রশ্ন তোলা হচ্ছে।
প্রাণীদের ওয়েলফেয়ার, প্রজনন পদ্ধতি এবং কঠোর অনুশীলনের বিষয়ে এই প্রতিযোগিতার ভূমিকা সমালোচনার মুখে পড়েছে।
এছাড়া প্রাণীগুলোর ওপরে দৌড়ের সময়ে চাবুক চালানোর কুপ্রভাব এবং আহত ঘোড়াগুলোকে প্রায়শই ইউথানাইজিং বা ঔষধ প্রয়োগের মাধ্যমে মৃত্যু নিশ্চিত করার বিষয়ের নৈতিকতা নিয়েও প্রশ্ন তোলা হচ্ছে বলে জানালেন মিজ লি।
আর্থিক পুরস্কারের দিক থেকে বিশ্বের অন্যতম শীর্ষ প্রতিযোগিতা হলো এই মেলবোর্ন কাপ। ২০২২ সালে এই প্রতিযোগিতার পুরস্কারের মূল্যমান ৮ মিলিয়ন ডলারের সমান। দৌড়ে বিজয়ী দল পাবে ৪ মিলিয়ন ডলার এবং ২ লক্ষ ৫০ হাজার ডলারের ট্রফি।
সেই সাথে এটি অস্ট্রেলিয়ার এক দিনে সম্পন্ন হওয়া সবচেয়ে বড় জুয়ার আসরও বটে।
বছরে একবার পেশাদার জুয়াড়িরা ঘোড়ার ওপরে তাদের বাজি ধরেন এবং অনেক কর্মক্ষেত্রেই সুইপস্টেক, অর্থাৎ ঘোড়দৌড় ভিত্তিক বাজির টিকেট রাখা হয়।
মিজ লি বলেন, মেলবোর্ন কাপ যদিও ভিক্টোরিয়ার অর্থনীতিকে গতিশীল করে, তবে এটি জুয়ার ক্ষতিকর প্রভাবমুক্ত নয়।
ঘোড়দৌড়ের কারণে প্রতিবছর বহু ঘোড়া হতাহত হয়। দি কোয়ালিশন ফর দ্য প্রটেকশন অফ রেসহর্সেস এর তথ্য অনুসারে, বিগত দশ বছরে মেলবোর্ন কাপ ডে-তে ফ্লেমিংটনে আটটি ঘোড়াকে ঔষধ প্রয়োগ করে মেরে ফেলতে হয়েছে।
তবে মেলবোর্ন কাপের পক্ষাবলম্বন করে নিল উইলসন বলেন, অ্যানিমেল ওয়েলফেয়ার বা প্রাণী-কল্যাণের বিষয়টির দিকে এখন সবাই আরও বেশি নজর দিচ্ছেন।
ড. গ্রেস ফোর্বস এর সঙ্গে আরও বলেন, ঘোড়ার আহত হওয়ার হার কমাতে তার দল বেশ কিছু ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে। ঘোড়া ও তার আরোহীর নিরাপত্তার বিষয়টিকে তারা অগ্রাধিকার দিচ্ছেন।
ক্রীড়াবিদদের ক্ষেত্রে যে রকম দেখা যায়, ঠিক সেরকমই ঘোড়ার ক্ষেত্রেও ‘স্ট্রেস ফ্র্যাকচার’ বেশি ঘটতে দেখা যায়।
ড. ফোর্বস বলেন, আগেভাগে এটি সনাক্ত করার বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ।
এই স্প্রিং রেসিং কার্নিভালে দৌড়ে অংশ নিতে হলে প্রতিটি ঘোড়াকেই বিভিন্ন শারীরিক পরীক্ষার ভেতর দিয়ে যেতে হয়।
তবে কোয়ালিশন ফর দ্য প্রটেকশন অব রেসহর্সেস জোর দিয়ে বলছে, প্রাণীদের প্রতি নিষ্ঠুরতা প্রকাশ করা কিংবা জুয়ায় আসক্ত হওয়ার বদলে ভাল পোশাক পরে সুন্দর সময় কাটানোর জন্য মানুষের সামনে অনেক বিকল্প উপায়ও রয়েছে।
ঘোড়দৌড় ও জুয়ার পক্ষে বা বিপক্ষে অবস্থান না নিয়েও বলা যায়, মেলবোর্ন কাপ অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাস ও সংস্কৃতির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ এবং বিখ্যাত সব ঘোড়া ও তাদের বিজয়ের ইতিহাস এখানে সমাদৃত।
সম্পূর্ণ প্রতিবেদনটি শুনতে উপরের অডিও-প্লেয়ার বাটনে ক্লিক করুন।
আপনার কোনো প্রিয়জন কিংবা আপনি নিজে যদি জুয়ার নেশায় আসক্ত হয়ে থাকেন, তাহলে গ্যাম্বলিং হেল্প অনলাইন ওয়েবসাইটের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন। ভিজিট করুন gamblinghelponline.org.au কিংবা কল করুন 1800 858 858 নম্বরে। এছাড়া, আপনি লাইফলাইনেও কল করতে পারেন 13 11 14 এই নম্বরে।
এসবিএস বাংলার অনুষ্ঠান শুনুন রেডিওতে, এসবিএস বাংলা রেডিও অ্যাপ-এ এবং আমাদের ওয়েবসাইটে, প্রতি সোম ও শনিবার সন্ধ্যা ৬ টা থেকে ৭ টা পর্যন্ত। রেডিও অনুষ্ঠান পরেও শুনতে পারবেন, ভিজিট করুন: এসবিএস বাংলা
আমাদেরকে অনুসরণ করুন ফেসবুকে।
