全球首間孔子學院是於2004年在南韓首爾正式開辦，其後便陸續在世界各地的大學創立。截至2017年年底，全球有超過525間孔子學院及1,113間孔子課堂，遍及146個國家及地區。孔子學院大部份均附屬當地大學，而孔子課堂則於當地中小學開辦，並一般會附屬於大學孔子學院。在澳洲開辦的孔子學院數量為全球第三，僅次於美國及英國，擁有14間孔子學院及67間孔子課堂，為學校提供教授中國語文的支援。根據中國「國家漢語國際推廣領導小組辦公室」（簡稱：「漢辦」）網站的介紹，孔子學院「致力於適應世界各國及地區人民對學習漢語的需要、增進（他們）對中國語言文化的了解、加強中國與世界各國教育文化交流合作、發展中國與外國的友好關係、促進世界多元文化發展、構建和諧世界。」
要設立孔子學院，本地大學應與中國大學進行合作，並聯合向中國漢辦提交申請。若申請獲批，國家漢辦將提供一筆創立資金、教材、教學人員等，每年再額外撥出十萬美元資助。本地大學需要提供學院辦公室及遴選學院院長；而中國大學則遴選副院長，部份情況下更會提供額外教材及教學人員。有批評者認為，中國漢辦為孔子學院提供資金，或多或少都令中國政府有能力影響（甚至控制）本地中國文化及中文教育。但已有不少大學選擇不為其轄下之孔子學院進行登記，間接顯示這些大學並不認同孔子學院的工作屬於「外國影響透明度計劃」的適用範圍。
所有孔子學院均會教授中國語言及文化，但不同大學所教授的範疇都有些微差別；舉例，雪梨大學孔子學院較為專注於教授日常生活所需之中文，但墨爾本大學則著重於商務漢語。此外，孔子學院所講授的文化課程亦可有所不同，由中國書法到烹飪甚至是太極拳都有。部份孔子學院更會為公眾舉辦公開講座等活動，如阿德雷德大學孔子學院會定期舉辦「中國概況系列講座」，講述中國的政治、經濟及文化發展。
Source: AAP
至於孔子學院是否受中國政府干預？中國漢辦為孔子學院提供教科書等教材，全都是在中國出版；但是否採納使用及如何使用的決定權則留在有關學院自行決定。舉例，雪梨大學孔子學院所採用的《中文聽說讀寫》系列教材，是由美國波士頓的獨立出版商「Cheng & Tsui」所出版。南澳福林德斯大學（Flinders University）人文、藝術及社會科學學院高級講師吉爾（Jeffrey Gil）與不同的孔子學院職員討論過，他們都認為使用的教材並沒有間接推動中國政府的宣傳。其中一位孔子學院的總監更表示，教材與一般民主國家的語言教材並無分別。
然而，孔子學院卻確實著重於中國正面的一面。最近進行的一項關於孔子學院活動的研究中，發現全球各地孔子學院普遍著重於中國傳統文化而避開政治話題，包括避談天安門事件或西藏問題等敏感話題。吉爾認為，由此可見，孔子學院可能並非中國政府的宣傳機器，但其選擇性呈現中國的狀況可能是澳洲「外國影響透明度計劃」的一個有趣考驗。
The institutes say they promote Chinese language and cultural exchange around the world. Source: Facebook
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A clay sculpture of Confucius reading with students. Source: Shutterstock
