这位高调的美国共和党人日前在悉尼向500多军政商界人士发表了演讲，出席演说的人群中有澳大利亚前总理鲍勃·霍克和约翰·霍华德。他的演讲涵盖了区域贸易和安全等问题，他指出，两国的一个关键合作领域事关中国，他指责中国在一些方面的行为不公平。
麦凯恩在演说中指责中国的行为「愈来愈像一个恶霸」(More and more like a bully)，警告若中国有能力制止澳洲和美国在南海执行航行自由任务，将在区内产生严重影响。澳洲一直有配合美国执行航行自由任务，但未有进入中国声称拥有主权的岛礁 12 海里范围。
麦凯恩促请澳洲联同美国举行大规模联合军演，“对抗中国的南海的欺凌行为”。
他表示，由美国领导的多边军事演习，是抗衡中国的最佳办法，“我们不会尝试教澳洲人要怎么做，但我们有环太平洋军事演习，澳洲也有参与，是大型的海军演习”。
“我认为这是我们行使航行自由的机会。”
澳洲多个传媒报道称麦凯恩促请演习在南中国海举行，但其实环太平洋军习地点并不在南海，而且中国已经获邀请参加演习。2016年，26 国参与在美国夏威夷和加州举行的环太平洋军演，包括美国、澳洲和中国。
麦凯恩还表示，了解澳洲与中国有重要的经贸关系，由澳洲自行决定。
他还批评中国拒绝向外资全面开放，未有让外资在中国巿场公平竞争，并且认为中国偷取他人的知识产权。
谈到澳美关系，麦凯恩称，尽管美国总统特朗普的「孤立主义」和「难以捉摸的外交政策」 可能会令盟友感到不安，但美国需要比以往更牢固的澳大利亚的友谊。
“老实说，我不知道这种争辩会如何结束。”但麦凯恩要求澳洲的军政界不要背弃美国：”我和其他人都努力确保美国支持盟国，并继续成为活跃和有原则的世界领袖，我们不能独力做到，我们需要你的帮助。”
他呼吁澳大利亚与美国保持强有力的联系，给特朗普政府一个机会。
“你们中间有许多人对美国总统特朗普的领导有很多疑问。 坦白说，许多美国人也是如此。 我想说的是，特朗普政府就是这样一个新的模样。 它仍然正在站稳脚跟。”
