2008年5月12日14时28分04秒，中国四川省汶川县发生7.9级强震，烈度达到11级。
地震波及范围不仅局限在中国，而且扩展到多个亚洲国家和地区，甚至泰国、越南，巴基斯坦均有震感。
中国境内多个省份都出现灾情，估算损失为8451亿元人民币。
此外，人员伤亡惨重，官方统计有69227人死亡，374643人受伤，17923人失踪，使得汶川地震成为人类历史上最惨烈的地震之一。
地震遗址
为了纪念汶川大地震，在受灾最严重的北川设立了老县城地震遗址。
SBS普通话节目记者谢欣在2017年走访了遗址，带回了当地照片。“当年的5.12大地震其实最惨烈的并不是汶川而是北川，尽管已有心理准备但依然感受到震撼的沉重，” 她说，“红旗依然飘扬篮球架孑然而立，可孩子们都没了。旁边几位北方来的壮汉楞是不敢靠近，听他们说是觉得瘆的慌”。
“豆腐渣”
在地震中倒塌的约21.6万间房屋中包括6898间校舍，直接导致大批在校学生伤亡，继而引发舆论对于学校建筑质量的强烈质疑，指存在大量豆腐渣工程。在调查豆腐渣工程的相关维权活动中，多名调查人士遭到拘捕和监禁。
中国著名当代艺术家艾未未的工作室在2010年地震两周年之际创作了音频作品《念》。
艾未未的工作室整理出了一份遇难学生名单，该艺术作品则让3444名网友念出名单中自己或亲友同姓氏的学生姓名。
5205名学生的姓名被朗读了12140次。
救援和重建
震后救援和重建过程中国中央政府一直处于主导地位，其宣布投入一兆元人民币，并采取“一省帮一县”的原则，用三年时间进行地震灾区的重建工作。
中国民间则展现出极大团结，自发前往救援，并采用多种途径筹集善款。
中国国内的非政府组织空前活跃，参与政府和民间的联动，公民社会也随之得以发展。国际组织和媒体也获得更多的活动空间。
2012年1月10日，四川省长蒋巨峰在省人大会议上作政府工作报告时宣布，汶川特大地震灾后恢复重建完成。
2018年，汶川县政府正式将5月12日确立为汶川“感恩日”。
