美国国务卿提名人、埃克森美孚公司首席执行官蒂勒森 (Rex Tillerson) 较早时候表示,美国会向中国传达一个清楚的讯息,就是中国的造岛行为必须停止,而且美国要阻止中国靠近这些人造岛屿。蒂勒森还在参议院听证会上表示,美国在东南亚的传统盟友,应该在区内为美国提供支持。

前澳洲工党总理基廷发表声明,指蒂勒森的这番讲话荒谬得可笑,他叫大家应该谨记他的这番话,因为他威胁要把澳洲卷入与中国的战争中。
基廷该反驳蒂勒森声称中国控制南海航道会对全球经济构成威胁。基廷说,若果中国真的这样做的话,最受影响的应该是自己,而若然战争爆发的话,澳洲的繁荣及全球的安全,都会受到摧残。
另一方面,中国官方媒体《环球时报》对蒂勒森的话作出强烈反应,该报英文版称只有"开战"才有可能阻止中国进入南海。
《环球时报》英文版周五(1月13号)称:"除非华盛顿想在南海大规模交兵,其它想阻止中国进入南海岛屿的做法都是愚蠢的。"该报纸还表示:"美国没有绝对权力主导南海。
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